Lourdes (Hautes -Pyrénées)

C’est une jeune Bigourdane de 14 ans qui fit de cette bourgade agricole, située au pied des Pyrénées, la ville sanctuaire que l’on connaît aujourd’hui. Entre le 11 février et le 16 juillet 1858, Bernadette Soubirous y eut 18 apparitions dans la grotte de Massabielle, au bord du gave de Pau : « Je suis l’Immaculée Conception », lui dit en occitan celle qui se nommait la « Belle Dame ». Les pèlerins ne tardèrent pas à affluer et 160 ans plus tard, la cité mariale est devenue le premier lieu de pèlerinage catholique en France. Chaque année, 3 à 4 millions de visiteurs (dont plus de 50 000 malades et invalides) viennent s’y recueillir avec ferveur, implorant la santé du corps et de l’âme. Ils y trouvent paix et réconfort. La basilique Notre-Dame-duRosaire, au niveau de l’esplanade, et la basilique de l’Immaculée Conception, au niveau supérieur.