ET MARTHE TERRASSA LA TARASQUE À TARASCON
La colline de la Montagnette, dans les Bouches-du-Rhône, invite à l’exploration de ses joyaux patrimoniaux, dont Tarascon, connu pour être la patrie de Tartarin, mythomane passé à la postérité sous la plume de Daudet. La charmante cité a également abrité un fameux monstre. La Tarasque, dragon mi-saurien, mi-lion, vivait dans les marécages, aux abords de la rive du Rhône, au-dessus de la ville. Elle s’en prenait tant aux humains qu’aux bêtes, ânes ou chevaux, et retournait les bateaux s’aventurant sur le fleuve. La légende veut que les saintes Marthe et Marie, venues évangéliser la Provence, débarquèrent aux Saintes-Maries-de-la-Mer. À la demande des villageois terrifiés, elles affrontèrent le monstre et Marthe terrassa la Tarasque.
En 1469, le roi René d’Anjou ordonne une cérémonie en l’honneur de ce sauvetage. Les festivités ont perduré et se tiennent chaque 29 juillet, jour de la Sainte-Marthe. Dans la ville, sous l’égide de ses « Chevaliers », on promène une représentation de la Tarasque.