« Paris vaut bien une messe »

La formule est probablement apocryphe mais elle résume le fond de la pensée royale… Avant de disparaître, assassiné le 1er août 1589, le dernier Valois Henri III s’est assuré de sa succession, en désignant Henri de Navarre, un Bourbon, prince du sang et protestant. Mais rien ne se passe comment prévu pour le Béarnais, qui trouve face à lui les Ligueurs. Aussi, pour légitimer ses prétentions, il lui faut impérativement renier sa foi, comme il le fit une première fois, en 1572, pour échapper au massacre de la Saint-Barthélemy. Le 25 juillet 1593, en la basilique de Saint-Denis, Henri de Navarre abjure solennellement le protestantisme. Durant cette cérémonie, il aurait déclaré : « Paris vaut bien une messe ». Arguant par cette phrase que le prix à payer, assister aux messes, était dérisoire en regard des honneurs qui s’offraient à lui : le retour dans la capitale et le royaume de France.