LES ABBAYES DE CAEN, SYMBOLES DE PUISSANCE POLITIQUE

La légende prétend que, très amoureux, Guillaume, duc de Normandie, et Mathilde de Flandre ont enfreint les ordres du pape qui refusait de consentir à leur mariage pour des raisons de consanguinité. Souhaitant se racheter aux yeux du Saint-Père, ils auraient alors décidé de construire deux abbayes à Caen. Pourtant, il semble bien que ce choix soit plus politique que sentimental. Il s’agit pour le duc d’imposer son autorité sur les deux Normandie (Haute et Basse), en faisant de la ville sa deuxième capitale (après Rouen). Le premier des sanctuaires, l’abbaye aux Dames, est élevé en 1060 par Mathilde et dédié à la Sainte-Trinité. Le second, l’abbaye aux Hommes, bâti en 1066, l’année de sa victoire à Hastings par le tout nouveau roi d’Angleterre, est consacré à saint Étienne. De nos jours, ils abritent respectivement le siège du conseil régional de Normandie et l’hôtel de ville de Caen.

L’abbaye aux Hommes (1066), à Caen. Son église accueille la tombe de Guillaume depuis 1087. Pillée lors des guerres de Religion, elle ne contiendrait plus qu’un fémur et un fragment de sa mâchoire.