La Mort de Léonard de Vinci,

Nous fêtons cette année les 500 ans de la mort de Léonard de Vinci, décédé le 2 mai 1519, à l’âge de 67 ans. La mort du célèbre artiste, inventeur et architecte de la Renaissance a inspiré plusieurs peintres, dont Dominique Ingres qui réalise une toile sur le sujet, en 1818. Intéressons-nous plutôt au tableau peint par François-Guillaume Ménageot en 1781, qui a d’ailleurs servi de modèle à celui d’Ingres. Récemment restaurée, cette toile imposante peut être admirée à Amboise où Léonard a terminé sa vie.

En 1519, cela fait trois ans que Léonard de Vinci se trouve en France, à l’invitation du roi François Ier qui a fait de lui le premier peintre, premier ingénieur et premier architecte du roi. L’artiste vit à Amboise, à proximité immédiate du château du Clos Lucé, où il peut donner libre cours à son génie, alors qu’il a déjà à son actif nombre d’inventions et de chefs-d’oeuvre. Ce sont les liens forts entre le souverain mécène et l’artiste italien que François-Guillaume Ménageot, peintre historique français, a choisi de représenter, pour répondre à une commande de Louis XVI. Le peintre s’est inspiré d’un texte de Giorgio Vasari relatant les derniers instants de Léonard de Vinci, mort « sinu regio », c’est-à-dire « sur la poitrine d’un roi » ou plutôt « dans l’affection d’un roi ». En effet, selon les historiens, François Ier n’était pas présent au moment du décès de son protégé, mais il se trouvait à Saint-Germain-en-Laye pour assister à la naissance de son fils, le futur François II. Problème de compréhension du latin? Erreur volontaire d’interprétation ? Ce tableau, à la composition symbolique et recherchée, célèbre en tout cas la personne du roi comme protecteur des arts.