CHÂLONS ET LA CHAMPAGNE POUILLEUSE (OU CRAYEUSE)
Châlons trône au milieu d’un plateau crayeux, dans une vallée fluviale là où la Marne reçoit quatre de ses affluents. Cette position privilégiée en fait une étape toute trouvée des routes commerciales entre Bourgogne et Milanais. À partir du xiie siècle, la ville est surtout renommée pour ses tissus. Avec Reims et une quinzaine de villes flamandes, elle organise une « Hanse » autour de la vente des draps. Sa production est si réputée, notamment autour du bassin méditerranéen grâce aux marchands génois, qu’au xviiie siècle, les Turcs nomment encore leurs trousseaux de nuit des châlons. La richesse de la ville est aussi notable aux siècles suivants. Les verrières Renaissance, le cloître et ses arcatures sculptées de statues-colonnes de Notre-Dame-En-Vaux, tout comme la richesse de la cathédrale Saint-Étienne, témoignent de cet âge d’or.