LA SAGA DES CÉSARS

Virginie Girod a un talent rare, elle sait donner vie et chair aux grands personnages de l’Histoire, à commencer par ceux de l’Antiquité romaine, sa spécialité. Après nous avoir captivés avec les biographies de Théodora et d’Agrippine, elle nous entraîne dans l’histoire des Césars qui débute au premier siècle de notre ère avec la Guerre civile et la naissance de Jules César. L’historienne a étayé sa recherche en croisant les deux grandes sources disponibles, celles laissées par Suétone, l’archiviste de l’empereur Hadrien (Vie des douze Césars), et Tacite, historien et sénateur romain. Si le premier « témoin » est un peu l’inventeur du mythe des Césars, ses écrits nous plongent, au-delà des anecdotes, dans l’intimité impériale. Car ce que cherche avant tout l’auteure, c’est révéler l’humanité (et bien souvent son absence) de ces hérauts antiques. Certes, la folie des Césars nourrit depuis toujours une vision fantasmée de leur histoire, jusqu’à trahir la réalité, d’où l’envie de « remettre les pendules à l’heure ». Et pour atteindre son but, Virginie Girod utilise avec à-propos les « personnages secondaires ». Aussi, de César à Domitien, ses « portraits » en pied sont éclairés par les mères, soeurs et femmes julio-claudiennes. Enfin, chaque chapitre consacré à un César comporte une mini-fiction, proposant une hypothèse valable, mais non étayable dans l’état de la connaissance historique. Une manière de nous dire que ces douze Césars sont humains, comme nous, mais en plus grands et en plus terribles. La Véritable Histoire des douze Césars, de Virginie Girod, Perrin, 416 p., 24 €.