DÉSERT DE PLATÉ, LE PLUS GRAND LAPIAZ D’EUROPE

À 2 500 m d’altitude, face au massif du Mont-Blanc, s’étend un plateau rocheux gigantesque, comme posé au-dessus du monde. Le désert de Platé est le plus grand lapiaz d’Europe, une étendue de calcaire de près de 2 000 ha sculptée par les eaux. Jadis, un immense glacier recouvrait cette zone. En se retirant, la fonte des glaces a érodé la pierre, balafrant le sol de crevasses profondes, parfois de plusieurs mètres. La végétation y est quasi absente – d’où son nom – mais on y trouve tout de même quelques spécimens d’une flore unique ; des espèces d’arbrisseaux minuscules, dont des saules nains, y poussent tant bien que mal. Classé site naturel depuis 1998, le désert accueille une faune alpestre abondante, dont des hardes de bouquetins peu farouches. Avec de la chance, on peut aussi y apercevoir des lagopèdes, les fameuses « perdrix des neiges ».