LE PITON MAÏDO ET LE CIRQUE DE MAFATE : ABSOLUMENT SAUVAGE

Mafate, au nord-ouest de La Réunion, présente une particularité rare: aucune route n’y conduit, mais il est maillé d’une multitude de sentiers desservant les dizaines d’îlets où se répartissent quelque 700 habitants. L’existence de ces sentiers, entretenus par l’Office national des forêts, le gestionnaire des lieux, a fait de Mafate un haut lieu de la randonnée pédestre. On compte une vingtaine d’itinéraires possibles, à partir de sept cols. La façon la plus simple de découvrir les lieux consiste à monter en voiture au Piton Maïdo, en partant de Saint-Paul, à l’ouest de l’île. Le Maïdo, à 2190 mètres d’altitude, domine tout Mafate avec en arrière-plan le Piton des Neiges, culminant à 3070 mètres. De ce point partent plusieurs itinéraires dont le plus séduisant – mais réservé à de bons marcheurs – consiste à rejoindre le cirque de Cilaos via le col du Taïbit.

Sur le belvédère du Maïdo, à près de 2 200 mètres d’altitude, les randonneurs apprécient le panorama exceptionnel sur tout le cirque de Mafate. Le site du Maïdo est le point de départ de plusieurs randonnées vers Mafate et vers le Grand Bénare.