LE PAYS DE MONTBÉLIARD UN DESTIN À PART

Singulier et pluriel, à l’épopée princière et industrielle, destination méconnue et pourtant si fascinante, le Pays de Montbéliard, situé au Nord de la Franche-Comté et au carrefour de la Suisse et des Montagnes du Jura, séduit par son histoire unique en France!

Uni pour quatre siècles

C’est l’histoire d’un mariage, celui d’Henriette, héritière du comté de Montbéliard avec un comte de Wurtemberg en 1407 qui va faire basculer le Pays de Montbéliard dans les possessions du Saint-Empire romain germanique, puis dans la religion luthérienne. Pendant 400 ans, ce petit territoire, devenu principauté en 1495, vivra une véritable

«révolution» économique et artistique sous l’influence de ses princes éclairés qui adhérent à la Réforme. L’enseignement, rendu obligatoire en 1559 pour garçons et filles dès l’âge de 6 ans afin de savoir lire la Bible, comme le recommandait Luther, couplé à l’introduction de l’imprimerie qui se développe rapidement, donnent à la population du Pays de Montbéliard une ouverture d’esprit, une réflexion et une volonté d’entreprendre d’un niveau très supérieur à celui de ses voisins immédiats ultra-catholiques. C’est ainsi qu’on voit émerger de nombreux scientifiques et industriels (Georges Cuvier, les Japy, Peugeot…) qui vont faire de ce pays une terre d’industrie et d’innovation.

L’agriculture n’est pas en reste : au début du XVIIIe siècle, pour faire fructifier ses terres le prince Léopold-Eberhard accueille des fermiers anabaptistes mennonites chassés de Suisse. Ils créeront la vache montbéliarde, aujourd’hui deuxième race de vache laitière de France, dont le lait sert à produire le célèbre comté.

Montbéliard, joyau architectural

Résidence favorite des princes de Wurtemberg, la cité se voit transformée sous le règne de Frédéric 1er (1557-1608). Ce prince précurseur dans de nombreux domaines, né au château de Montbéliard, despote éclairé de la Renaissance, confie à son architecte Heinrich Schickhardt de grands travaux d’urbanisme (Hôtel du Bailli, quartier de la NeuveVille, ferme-modèle de la Souaberie, Collège universitaire…). Une balade dans Montbéliard révèle également des

demeures aux façades colorées comme dans les pays germaniques, certaines se distinguent par la présence d’éléments d’architecture vernaculaire tels que «yorbes» et «tchâfas». Mais l’édifice le plus remarquable est sans aucun doute le temple Saint-Martin, plus ancien édifice français affecté au culte de la Réforme qui aujourd’hui fait l’objet d’un projet de mise en tourisme de grande envergure avec notamment la mise en valeur d’exceptionnels décors peints du début du XVIIe siècle. Le Pays de Montbéliard possède un nombre impressionnant de temples. On en dénombre pas moins de 75. Quelques uns datent du XVIIIe siècle mais la plupart ont été reconstruits au XIXe.