Lieu mythique Lourdes, la grotte la plus célèbre du monde

Comment une bourgade de 3 000 habitants, isolée sur son piémont pyrénéen, a-t-elle réussi à se muer en un pôle d’attraction drainant des millions de visiteurs et à rayonner partout dans le monde ? C’est l’équation miraculeuse à laquelle répond Lourdes.

Rien ne pouvait évidemment annoncer pareille révolution. En 1755, selon les chiffres collectés par l’historien local Robert Vié, Lourdes compte 240 professionnels (brassiers, cordonniers, tailleurs de pierre, passementiers, selliers…) et un ecclésiastique. À la veille de la Révolution, alors quele recensement n’atteint que 2628 habitants, le nombre d’ecclésiastiques a bondi à trois… mais la petite ville de Bigorre, tapie à l’ombre de son château, continue de vivoter grâce à son marché, à l’élevage de son arrière-pays, à ses ardoisières et à ses carrières de marbre. Elle aurait pu arriver ainsi en plein xxie siècle en étant, comme tant de petites cités comparables, marquée au sceau