UNE BASILIQUE SOUTERRAINE

« Je n’avais jamais visité Lourdes.

Ce que j’en savais ne m’y incitait guère », écrit l’architecte Pierre Vago dans ses Mémoires. En 1953, alors âgé de 43 ans, il a à son actif, entre autres édifices, la chapelle du couvent des dominicaines à Monteils (Aveyron), l’église Sainte-Thérèse au Mans, lorsqu’il est désigné comme architecte en chef du domaine de la Grotte, par l’évêque de Lourdes, Monseigneur Théas. Il s’agit de préparer le centenaire des Apparitions, source d’une très forte affluence. La mission initiale consiste à dépouiller l’esplanade des sanctuaires de toutes les constructions qui l’encombrent, pour ériger une basilique capable d’accueillir plus de 20000 pèlerins. Vago surprend en proposant les plans d’un sanctuaire souterrain. La construction de la basilique Saint-Pie-X, tour de force technique, présente une nef de béton précontraint de 200 m de long sur 60 de large. Consacrée le 25 mars 1958 par le légat Roncalli, futur Jean XXIII, la basilique est devenue une icône de l’architecture d’après-guerre.