VÉZELAY : LA COLLINE INSPIRÉE

C’est à l’écrivain Romain Rolland qu’on doit cette expression si juste. Parce que son abbaye abrite les reliques de sainte Madeleine, la colline isolée entre Avallon et Clamecy attire dès le ixe siècle des pèlerins qui cheminent depuis toute la chrétienté. Mais l’abbatiale prend toute son importance le 31 mars 1146, lorsque saint Bernard – abbé fondateur de l’abbaye cistercienne de Clairvaux – y prêche la deuxième croisade. Les rois font dès lors le détour par Vézelay, tels Philippe Auguste, Richard Coeur de Lion, saint Louis… C’est encore ici que saint François d’Assise vient fonder un couvent de Frères mineurs, le premier en France. Et on ne dira jamais les milliers et les milliers de pèlerins qui ont pris ici le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle : la route de Vézelay constitue, avec celles de Tours du Puy-en-Velay et d’Arles, le plus fameux itinéraire du plus fameux des pèlerinages. La basilique Sainte-Madeleine reste par ailleurs un des plus purs joyaux de l’architecture romane ; on en admire notamment le tympan extraordinairement ouvragé du portail central.