À LA RECHERCHE D’UN TEMPS PERDU
En 1795, Alexandre Lenoir (1762-1839), fervent amateur d’art, crée le musée des Monuments français dans l’ancien couvent des Petits-Augustins à Paris (devenu l’un des dépôts des biens saisis au clergé). Jusqu’en 1816, il y expose des sculptures provenant d’églises parisiennes et les tombeaux royaux de la basilique Saint-Denis, épargnés par les sans-culottes. À sa suite, Isidore Taylor signe en 1820 avec Charles Nodier et Alphonse de Cailleux le premier volume des Voyages pittoresques et romantiques dans l’ancienne France, ouvrage composé de 24 livres publiés jusqu’en 1878. Illustrés par des artistes « troubadour » tel AlexandreÉvariste Fragonard, ils dévoilent les paysages et monuments civils, militaires et religieux de différentes régions françaises, révélant tant leur beauté que la nécessité de les préserver.