ROCHEFORT, UN ARSENAL POSÉ SUR LE MARAIS

Louis XIV ayant décidé de constituer une flotte de guerre puissante, son ministre Colbert chercha où établir un important arsenal, à mi-distance de la Bretagne et de l’Espagne. Le site choisi posséderait un arrièrepays assez riche pour assurer le ravitaillement d’une escadre en partance et se situer sur une voie d’eau navigable par laquelle seraient livrées les matières premières. Sur les rives du fleuve Charente, un lieu-dit marécageux répondait au cahier des charges. On y édifia l’arsenal puis la ville de toutes pièces. L’édifice le plus extraordinaire en est la Corderie Royale: un bâtiment long de 374 m sur 8 seulement, édifié sur un radeau géant flottant dans un sol meuble. Remarquables aussi sont les bassins de radoub, dont l’un accueillit la construction de la frégate Hermione, mise à l’eau en 2014. Une autre célébrité de Rochefort est la maison de Pierre Loti aux décors si fantasques ; malheureusement, celle-ci se trouve en restauration jusqu’en 2023.

Façade arrière et contrefort de la Corderie royale, construite entre 1666 et 1669, et qui a fourni en cordages la Marine et ses vaisseaux durant trois siècles. Aujourd’hui, une médiathèque et un lieu d’exposition occupent le pavillon central.