Vikings, une sacrée saga

Tout commence en ce printemps 793. Sur une petite île située au nord-est de l’Angleterre, le monastère de Lindisfarne, l’un des foyers majeurs de la christianisation du pays, est victime d’une razzia sauvage. Qui sont ces hommes, redoutablement armés et organisés ? D’où viennent-ils ? Les « Vikings », tels qu’ils seront dénommés à partir du xe siècle, arrivent des actuels pays scandinaves (Suède, Danemark, Norvège).

Ils constituent trois peuples aux histoires différentes, aux destinées différentes, unis malgré tout au coeur d’une même culture, cimentée par une langue commune (proche de l’islandais ancien). Guerriers sanguinaires (le prix de la vie humaine ne pèse pas lourd), navigateurs (leurs embarcations, qu’un historien français du xixe siècle appellera du terme générique de « drakkar », sont des modèles nautiques) et explorateurs hors pair (découverte de l’Islande, du Groenland et, cinq siècles avant Christophe Colomb, du Nouveau Monde!), négociants implacables, administrateurs avisés, artisans orfèvres… la société norroise est aussi fascinante que complexe. En trois siècles, puisqu’il est admis que la civilisation viking s’éteint aux alentours de l’An Mil pour certains et plus précisément, pour d’autres, en 1066 à la mort au combat du roi norvégien Harald le Sévère, les Vikings et la mythologie scandinave ont laissé une empreinte, discrète mais réel, dans nos sociétés contemporaines (organisation sociale, vocabulaire, toponymie…). Pour évoquer ce monde disparu, bien au-delà des fantasmes et clichés véhiculés par la littérature, le cinéma et les séries, l’écrivain de Marine et historien du patrimoine maritime, Dominique Le Brun, déroule un récit chronologique remarquablement documenté. Dans une langue alerte, au vocabulaire précis, il nous embarque dans un voyage dans le temps et dans l’espace dont le souffle épique n’est pas la moindre des qualités de l’ouvrage. À lire absolument.

L’Épopée viking. 793-1066, Trois siècles pour l’éternité, de Dominique Le Brun, 208 p., éd. Vuibert.

À lire aussi : Les Enfants du frêne et de l’orme. Une histoire des Vikings, de Neil Price, éd. Seuil, 640 p., 27 €.

Le Monde viking. Portraits de femmes et d’hommes de l’ancienne Scandinavie, de Lucie Malbos, éd. Tallandier (2022), 352 p., 21,90 €.