Le Palais royal de l’île de la Cité

Au coeur de l’île de la Cité, aux xiiie et xive siècles, le Palais royal aimante toute l’activité humaine. Saint Louis y fait bâtir sa Sainte-Chapelle, chef-d’oeuvre du gothique rayonnant, où les grands de ce monde viennent se recueillir sur la couronne d’épines, les clous et le bois de la sainte Croix. Philippe IV le Bel magnifie le palais en lui ajoutant des salles d’apparat et des bâtiments destinés à l’Administration royale, alors en plein essor. S’il ne reste rien des logis des rois capétiens, on peut toujours admirer les imposantes dimensions de la Conciergerie, qui borde le côté Nord de la cour du Mai. À l’intérieur, construite par Enguerrand de Marigny, la salle des Gens d’Armes (1302) étire ses voûtes sur plus de 60 m de long ; chaque jour, 600 personnes y prenaient leurs repas. On y visite également la chapelle commémorative de Marie-Antoinette et la chapelle dite des Girondins.

Derrière le Pont-au-Change, dont l’ouvrage originel remonte au siècle : la Conciergerie. On distingue sa tour d’angle carrée, laquelle porte depuis 1370 une horloge publique, la première du genre.