L’église Saint-Eustache

Au xiiie siècle se dressait, dans l’actuel quartier des Halles, une chapelle dédiée à Sainte-Agnès, qui prend le nom de Saint-Eustache lorsqu’on y transfère les reliques du martyr. Trop petit, le sanctuaire est remplacé au xvie siècle par un vaste édifice de 100 m de long, de style gothique flamboyant. Les plans et les principes architecturaux suivent ceux de Notre-Dame de Paris. La première pierre est posée en 1532 mais l’édifice n’est réellement achevé qu’en 1640. Sa construction, confiée successivement à Boccador, Nicolas Le Mercier et Charles David, a été ralentie par le manque de financement, la nature du terrain et les guerres de Religion. En plus du gothique, l’intérieur offre maints aspects de la Renaissance italienne. À la Révolution, l’église Saint-Eustache est saccagée, transformée en… temple de l’Agriculture, avant d’être rendue au culte en 1803. Victime d’un incendie en 1844, elle est restaurée par Victor Baltar. Parmi les nombreuses oeuvres d’art religieux, figure la Vierge à l’Enfant sculptée par Jean-Baptiste Pigalle, l’une des plus belles de Paris.

L’architecte Viollet-le-Duc (18141879), chargé de la restauration du patrimoine médiéval, voyait en Saint-Eustache « un amas confus emprunté de tous les côtés (…), un désir évident de surprendre ».