Stonehenge
Dans la plaine de Salisbury se dresse depuis 5 000 ans, le plus exceptionnel monument mégalithique d’Europe, Stonehenge, qui fascine archéologues et astronomes. Cet étrange ensemble est loin d’avoir livré tous ses secrets. Temple, monument funéraire ou observatoire astronomique, le cercle de Stonehenge demeure l’une des plus grandes énigmes de l’Histoire…
Qui a construit Stonehenge ? On sait aujourd’hui que le fameux cercle aurait été édifié entre 3100 et 1600 avant notre ère. Les experts s’accordent tous, à présent, à dénombrer quatre phases de construction. En premier lieu, les « inventeurs » du monument érigent un talus circulaire d’environ 90 m de diamètre délimité par un fossé. L’entrée du cercle sacré est indiquée par deux monolithes, tandis qu’un troisième « Heel Stone » (la pierre-talon) est placé à l’extérieur de l’enceinte.
Des trilithes de 7 mètres de haut
Lors de la deuxième phase de construction, les bâtisseurs creusent 56 fosses, connues sous le nom de « Aubrey Holes ». Les archéologues y ont découvert des ossements humains. Durant la troisième phase, à la fin du iiie millénaire, les hommes du néolithique érigent en fer à cheval et en double rangée, au centre du cercle, 80 « pierres bleues », roches éruptives extraites des carrières du Pays de Galles, pourtant distantes de plus de 200 km. Enfin, quatrième phase, les « pierres bleues » sont enlevées, 40 d’entre elles sont récupérées pour former un deuxième cercle à l’intérieur du premier, désormais constitué de 30 énormes monolithes de grès « sarsen » (venant de l’expression ancienne « Saracen Stone » signifiant pierre des païens). Au centre, 5 trilithes disposés en fer à cheval et d’environ 7 m de hauteur sont dressés. Le point focal de la structure est occupé par une pierre plate, baptisée « pierre de l’autel » (Altar Stone).
Le site de Stonehenge est situé à 13 kilomètres au nord de Salisbury. Avec le cromlech d’Avebury, que l’on trouve à une quarantaine de kilomètres au nord de Stonehenge, ils sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco.