Dunkerque, histoires maritimes

Aujourd’hui grand port de commerce – le troisième de France – Dunkerque est redevable à la politique militaire de Louis XIV. La cité doit en effet son essor à Vauban, qui est parvenu à y maintenir un chenal d’accès en eau profonde. Les bassins situés dans le centre-ville ne connaissent plus d’activité commerciale et n’en sont que plus passionnants à découvrir : on y visite le bateau-musée Duchesse-Anne, trois-mâts de 1901, et le Sandettié, ancien bateau-feu qui, de 1947 à 1989, signalait un banc de sable du pas de Calais. Avec une ambiance maritime aussi prégnante, rien d’étonnant si le héros de Dunkerque est un corsaire. Jean Bart (1650-1702) est entré dans la légende en 1694, en s’emparant d’un convoi de 110 navires chargés de blé, alors que le pays criait famine. Cet exploit lui valut d’être nommé chef d’escadre par le roi, un grade réservé aux officiers de la noblesse qui avaient fait carrière dans la marine de guerre, et non dans la course.