Les collaborateurs
Denis Diderot s’empare de l’idée de Le Breton avec passion et élargit même le projet. En 1747, l’aventure éditoriale du siècle commence. Outre son ami Jean Le Rond d’Alembert, ce sont 200 contributeurs que le jeune philosophe (il a alors 34 ans) réunit sous sa houlette. Pour la plupart, ils appartiennent à la Société des gens de lettres et comptent parmi les esprits brillants du moment. L’ouvrage, d’abord intitulé Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, prend le nom d’Encyclopédie : un terme emprunté au grec « enkyklios paideia » (ensemble des savoirs qui constituent une éducation complète) et francisé par Rabelais. Pour prévenir les difficultés qui ne vont pas manquer de surgir, Diderot sollicite la protection de la marquise de Pompadour, la toute-puissante maîtresse de Louis XV.