Panem et circenses

Du pain et des jeux… On le sait, les Romains raffolent des spectacles sanglants. L’arène du Colisée accueille donc combats de gladiateurs et pseudo-chasses aux bêtes féroces : lions, éléphants, hyènes et autres hippopotames. Pour un effet de surprise, des machines installées au sous-sol font brusquement surgir de terre bêtes et hommes. La plèbe se délecte également de spectacles qui se veulent grotesques : panthères tirant des chars ou personnes infirmes combattant des bouffons. On estime ainsi que les Jeux de l’année 248 – ceux organisés spécialement pour le millénaire de la fondation de Rome –, voient s’affronter plus de 2 000 gladiateurs. Des orgies de sang qui consternent Sénèque, outré par ces déchaînements de violence.