1 – Sardanapale, juge et spectateur du massacre

Le personnage principal du tableau, mis en valeur par sa position au sommet de la diagonale de lumière qui éclaire la scène, est Sardanapale. Entièrement vêtu de blanc, allongé sur son lit, la tête reposant sur sa main, le roi semble assister avec calme, mais non sans détermination, au massacre qu’il a commandité, avant de se donner la mort. Sa sérénité contraste avec la scène d’horreur qui se déroule tout autour de lui.