Le palais du Luxembourg, un palazzo pour le Sénat (Paris)

Lorsque, devenue veuve, Marie de Médicis décide en 1611 de faire bâtir son palais au coeur de Saint-Germain-des-Prés, elle souhaite avant tout affirmer son autorité et asseoir son pouvoir de régente. Elle sollicite un architecte de renom, Salomon de Brosse, pour qu’il s’inspire du palazzo Pitti, à Florence, dans lequel elle a grandi. Le palais de ses rêves l’entraînera à sa perte, financière, tout au moins… Le bâtiment vit son siècle, au gré des différents propriétaires. Gaston d’Orléans (1642) l’habite au décès de sa mère ; puis la veuve du prince et ses filles, les duchesses de Montpensier et de Guise (1660) ; cette dernière en fait don à Louis XIV (1694). À la Révolution, l’hôtel particulier devient… une prison, avant d’accueillir le Directoire (1795). Les décennies passent et les lieux s’adaptent aux exigences d’une institution législative moderne. L’architecte Alphonse de Gisors se voit confier, sous la monarchie de Juillet, la réalisation d’un hémicycle pour les 380 membres de la Chambre des pairs de France (1836). Depuis 1879, le palais est affecté au Sénat de la République. La bibliothèque, sise dans la galerie donnant sur les 23 ha du jardin, a été décorée par Eugène Delacroix : sur la seule coupole (7 m), le peintre romantique a oeuvré cinq années.

Palais du Luxembourg – Sénat. 15 rue de Vaugirard, 75006 Paris. 01 42 34 20 00. senat.fr Les débats du Sénat (mardi, mercredi et jeudi) sont publics. La bibliothèque du Sénat est richement dotée : 370 000 volumes, dont 12 800 antérieurs à 1830, 6 500 manuscrits et 45 000 estampes. Elle est à l’usage exclusif des sénateurs et des chercheurs mais, depuis 2009, elle a entrepris un vaste programme de numérisation.