Les Hespérides, le souvenir d’un verger enchanté
Églé, Érythie et Hespérie, les filles d’Atlas le Titan et d’Hespéris la déesse du Soir, vivaient dans un verger dont l’entrée était gardée par Ladon, un dragon à cent têtes. Là, poussaient des arbres dont les fruits apportaient l’immortalité. Les fameuses « pommes d’or du jardin des Hespérides », celles qui font l’objet du onzième des travaux d’Héraclès. Le héros tue le dragon, rendant leur liberté aux Hespérides puis il s’empare des fruits et, du même coup, obtient la vie éternelle. Les Anciens, fascinés par l’abondance des agrumes qui y poussaient, avaient surnommé la Sicile, le jardin des Hespérides. Le nom s’est également perpétué en parfumerie, où on appelle « Hespéridée », la famille olfactive des agrumes.