Black et Mortimer, planches pourries

Le musée des Arts et Métiers de Paris propose actuellement de plonger dans l’univers d’edgar P. Jacobs, père de Blake et Mortimer, et de découvrir une centaine de ses dessins. Un trésor rescapé du pillage de son oeuvre: plus de 200 de ses planches origina

Edgar P. Jacobs, père de Blake et Mortimer, fait actuellement l’objet d’une exposition à Paris. L’occasion de se demander où sont passées les 200 planches originales de son oeuvre disparues en quelques années.

Cheveux impeccablement lissés en arrière, noeud papillon vissé à la chemise, Edgard P. Jacobs était un homme rigoureux, presque maniaque, comme son oeuvre, réputée pour la précision de sa ligne. Il était pareil dans les affaires. Avant de mourir, l’auteur belge de Blake et Mortimer a pris soin d’assurer la postérité de son travail en créant trois structures. Insatisfait de son éditeur, il fonde en 1982 les Éditions Blake et Mortimer, chargées de poursuivre la publication de ses albums. Deux ans plus tard, il monte une fondation d’utilité publique à son nom, pour la conservation et la protection de ses originaux, et met à l’abri ses planches à la banque Bruxelles Lambert, indiquant qu’il n’en manque que neuf –six dérobées et trois autres offertes– sur les 700 que

comptent ses albums. Enfin, en 1986, il crée le Studio Jacobs, gestionnaire de ses droits patrimoniaux et chargé de financer la fondation pour “éviter la dispersion anarchique de [s]on oeuvre, ou la mainmise sur celle-ci par certains affairistes de la bande dessinée”, comme il le précise dans son testament. Quand l’auteur meurt, au début de l’année 1987, tout semble donc en place pour que son oeuvre lui survive dans les meilleures conditions. En août de la même année, son homme de confiance, Philippe Biermé, qui deviendra en 1989 le président de la fondation, déclare même: “Il y a interdiction formelle de céder ou vendre quoi que ce soit. Le patrimoine artistique de Jacobs reste la propriété de la fondation, protégé dans des coffres à la banque.”

Las, ses volontés ne résisteront pas longtemps à l’appétit marchand. Au début des années 2000, des planches commencent à s’écouler sur le marché de l’art. Un collectionneur se rappelle: “Dans un premier temps, c’est un responsable du département BD d’artcurial (maison de ventes aux enchères d’oeuvres d’art, ndlr) qui a vendu ses pièces, toujours très discrètement, soit contre paiement en

espèces, soit en échange d’oeuvres d’autres auteurs…” En 2015, une planche ainsi vendue à un Hollandais se retrouve en vente publique chez Christie’s. Elle part à 200 000 euros. Dans la foulée, les planches apparaissent de tous les côtés. Un autre collectionneur raconte: “En 2016, un galeriste et expert pour Christie’s m’a contacté parce qu’il avait du matériel à me proposer. Un soir, après la fermeture de la galerie, il a sorti de sa pochette un tas de trésors, il devait y avoir une quarantaine de planches de qualité exceptionnelle, proposées entre 50 000 et 140 000 euros. Il est resté évasif sur la provenance, il m’a certifié qu’elles ne venaient pas de la fondation, mais ne pouvait m’en dire plus.” À cette occasion, ce fan de Jacobs de la première heure jette son dévolu sur une planche de l’album SOS Météores, vendue avec facture. Un autre collectionneur, amateur de BD sur le tard, achète chez Christie’s une planche du Mystère de la Grande Pyramide au prix record de 205 500 euros. À la même période, une quinzaine de pièces sont adjugées pour des montants à cinq zéros –une page de La Marque jaune atteint ainsi 147 000 euros chez Sotheby’s en 2015, une autre 122 522 euros chez Artcurial en 2016.

Perquisitions et saisies

Alors que le conseil d’administration se déchire depuis des années, Philippe Biermé obtient en 2016, dans des conditions contestées, la liquidation judiciaire de la fondation Jacobs. Il transfère les planches de la banque Lambert vers la fondation Roi Baudouin, une institution reconnue d’utilité publique. C’est à cette occasion que les comptes sont faits. Ils manquent plus de 200 originaux de Blake et Mortimer –la police chiffre le préjudice à plus de 20 millions d’euros. Alors, qui a mis ces originaux sur le marché? “Toutes les planches originales étaient dans ce coffre, donc c’est quelqu’un qui avait les clés, forcément”, assure Viviane Quittelier, petite-fille de l’auteur. Les regards se tournent naturellement vers Biermé. En octobre 2018, deux véhicules de collection et deux millions d’euros sont saisis chez lui. Parallèlement, la police trouve chez le fameux galeriste et expert pour Christie’s des factures postdatées de près de quatre millions d’euros. L’un et l’autre sont mis en examen. Philippe Biermé se défend dans la presse. Il argue que pour des raisons fiscales, les biens légués à la fondation n’ont pas fait l’objet d’un inventaire: aucune planche ne figurait donc officiellement dans ses actifs. L’homme de chez Christie’s assure, lui, avoir acquis et revendu les planches “de manière transparente, officielle et légale”, précisant qu’“à cette époque, aucun acteur du monde de la bande dessinée n’évoquait un quelconque problème relatif à l’achat et à la revente de ces oeuvres”. Mais pour François Schuiten, auteur des Cités obscures et de l’album de Blake et Mortimer Le Dernier Pharaon, “chacun se raconte une histoire. Cette oeuvre, conservée quasiment dans son intégralité, a été démantelée. C’est une des plus grandes trahisons dans le domaine artistique! Lorsqu’une ou deux planches circulaient, on pouvait penser qu’elles ne provenaient pas de la fondation. Mais à partir du moment où une telle quantité était proposée, c’était impossible”.

L’affaire est aussi révélatrice de la façon dont le marché s’est emparé du

“Les planches originales étaient dans un coffre, donc c’est quelqu’un qui avait les clés, forcément” Viviane Quittelier, petite-fille de l’auteur

neuvième art. Il y a encore quelques années, la BD était considérée comme une distraction pour enfants et les planches originales, vues comme la matrice d’un livre, n’intéressaient guère. Seuls quelques passionnés achetaient à bas prix ces trésors au fond des librairies spécialisées ou auprès des auteurs eux-mêmes, qui souvent les offraient, quand ils ne les oubliaient pas chez leurs éditeurs... En une quinzaine d’années, le marché a vu le prix de ces oeuvres exploser. Les causes? La lente légitimation artistique de la BD, l’accession à l’âge adulte d’une génération nostalgique de ses lectures d’enfance et l’arrivée dans le jeu des galeries, puis des maisons de ventes. “La jeunesse de ce marché explique qu’il connaisse des problèmes de transparence et de traçabilité des oeuvres, exacerbés par le fait que les prix ont grimpé de façon stratosphérique”, analyse François Deneyer, fin connaisseur du secteur de la BD et auteur de Petites Histoires originales. Le terrain était donc propice à la disparition des planches de Blake et Mortimer. D’autant que l’état belge –comme son voisin français– ne s’est jamais montré très concerné par le sort de ses auteurs de BD. En 1983, obnubilé par les prédictions d’une voyante, Edgar P. Jacobs était persuadé qu’il allait mourir rapidement. Il s’était alors adressé à la bibliothèque royale Albert-ier de Bruxelles pour demander une réduction fiscale en échange du legs de ses archives. Refus. Une requête similaire éadressée à l’état belge s’était ensuite soldée par le même échec. “Cela me révolte. La Belgique a laissé mourir ses auteurs de BD dans l’indifférence générale”, s’indigne François Schuiten. Pour l’heure, l’enquête se poursuit des deux côtés de la frontière franco-belge. Aux dernières nouvelles, la justice pourrait ordonner aux collectionneurs de restituer des planches.