Le Design Lab, explorateur des nouveaux usages de l’énergie

Face aux grands défis énergétiques actuels, le Design Lab de la direction de l’innovation du groupe EDF se projette sur les usages de l’énergie de demain et envisage des solutions techniques à travers le design pour accompagner les utilisateurs dans leur transition énergétique. Au point d’être devenu l’une des figures incontournables de l’exploration et de l’innovation au sein du groupe.

Au milieu des années 2000, une question émerge au coeur des équipes de Recherche & Développement D’EDF: comment le design pourraitil apporter un autre regard sur l’innovation et la technologie, jusqu’ici uniquement portées par des ingénieurs? Tout commence avec des petits projets autour de pompes à chaleur et de panneaux photovoltaïques. Puis, à mesure que les succès et les brevets déposés s’accumulent, les quelques designers de l’équipe de R&D D’EDF se font leur place parmi les chercheurs, de plus en plus demandeurs de leurs services.

En 2013, le Design Lab est officiellement créé sur le site des Renardières, près de Fontainebleau, où fourmillent plus de 700 chercheurs et ingénieurs. Sa mission: explorer les nouveaux usages de l’énergie de demain à travers le design et produire des

innovations concrètes. “Au fil des années, nous avons abordé des champs thématiques plus larges. Nous avons commencé à travailler sur les services et les interfaces. Désormais, nous abordons des sujets stratégiques et de prospective. Le design s’est adapté au milieu de l’entreprise, s’est propagé un peu par le bouche-à-oreille. Nous avons fait nos preuves”, indique Guillaume Foissac, fondateur du Design Lab. Aujourd’hui, une vingtaine de designers, ingénieurs et développeurs font partie des murs et travaillent main dans la main avec les différents métiers de l’entreprise. Chaque nouveau projet commence avec des hypothèses, des idées et des premières réalisations évaluées collectivement, avant d’être concrétisé sous forme de prototypes fonctionnels, de scénarios d’usage, de cartographies, de films ou même de récits. Les réussites des innovations du Design Lab tiennent aussi de la richesse des thématiques abordées, allant du génie électrique au véhicule autonome en passant par la robotisation de la manipulation des panneaux solaires. “L’énergie nous offre un panel de sujets d’étude infini très stimulant intellectuellement”, confie Guillaume Foissac. Cette année, l’équipe a planché sur près de 70 projets et déposé treize brevets. Récemment, le Design Lab s’est attaqué à un problème qui concerne près de cinq millions de ménages: la précarité énergétique.

Dès l’approche de l’hiver, la mauvaise qualité thermique des logements et le surchauffage viennent gonfler les factures énergétiques. Alors, comment aider les usagers à mieux réguler leur consommation énergétique tout en conservant un même niveau de confort? Le Design Lab a mis au point un outil très simple: un petit thermomètre en papier qui s’accroche sur une poignée de porte. Produit en millions d’exemplaires pour un coût qui avoisine quelques centimes d’euros, il est distribué gratuitement dans les centres d’aide sociale. Une invention qui semble avoir fait ses preuves, puisque les utilisateurs auraient amélioré leur facture énergétique de 10 à 20%! Une autre innovation fraîchement conçue répond au curieux nom d’interstices. Guidé par l’ambition de sensibiliser les utilisateurs à leurs données de consommation énergétique sans saturer l’espace domestique, le Design Lab a glissé des informations énergétiques pertinentes dans des objets du quotidien –un interrupteur qui révèle la puissance instantanée ou une horloge qui renseigne les périodes de la journée les plus propices à la consommation d’énergie. Le tout en totale autonomie énergétique. Le Design Lab a de beaux jours devant lui pour explorer le champ des possibles au service d’un monde décarboné.