Mickey Rourke
En 2009, Gareth Thomas faisait son coming-out. Un biopic parfait pour Hollywood? C’était en tout cas l’idée de Rourke, prêt à se mettre au rugby pour incarner l’ailier gallois.
Capitaine de la sélection galloise, Gareth Thomas a fait son coming out en 2009 après des années de mensonges, de dépression et trois tentatives de suicide. Un vrai scénario de film. C’est d’ailleurs ce qu’a pensé Mickey Rourke. Pour camper Thomas à l’écran, l’acteur a beaucoup donné de sa personne et s’est même initié au rugby. Pourtant, le film ne verra sans doute jamais le jour, ou alors dans une version très éloignée de la vie de l’ancien joueur du Stade Toulousain. Explications.
Il est déjà plus de 3h du matin. Peutêtre même quatre, il ne se souvient plus très bien. Mickey Rourke n’a pas que sa montre à regarder cette nuitlà. Comme à chacun de ses passages à Londres, l’acteur américain est descendu au Stringfellows, un bar à strip-tease de Covent Garden. Il décuve alors sur l’une des banquettes de velours rouge, quand une poignée de gaillards bien sapés ose timidement s’approcher pour le féliciter de sa performance dans The Wrestler, sorti en début d’année. C’est un samedi d’août 2009. Les treizistes des Huddersfield Giants, battus en finale de Challenge Cup par les Warrington Wolves, à Wembley, sont venus noyer leur peine dans l’alcool et les rondeurs siliconées, deux centres d’intérêt qu’ils partagent avec leur voisin d’alcôve. Le courant passe bien, les shots de tequila s’enchaînent, et les voilà lancés dans un concours de bras de fer. Rourke assure avoir tenu la comparaison avec son premier adversaire. Un ailier. Il dit aussi –sans rire– avoir battu Usain Bolt au sprint, cette même nuit, malgré une vilaine déchirure à un biceps. Pas rancunier, il invite ses nouveaux camarades à une soirée de gala la semaine suivante. L’amitié est définitivement scellée et l’idée d’un film sur le rugby commence à germer dans la tête défoncée de l’éphémère boxeur pro (six victoires et deux nuls au début des années 90). Reste à trouver un bon scénario.
“Je veux faire un film sur ta vie”
C’est chose faite quand un joueur d’huddersfield lui rend visite à New York, un an plus tard, et laisse derrière lui un exemplaire du magazine Rugby League World, dans lequel figure une longue interview de Gareth Thomas. Le Gallois, qui joue désormais à XIII avec les Celtic Crusaders, a osé faire, fin 2009, un coming out très médiatisé. Il raconte ses années de déni, sa violence exacerbée sur les terrains, pour mieux affirmer sa masculinité, son mariage trompeur avec son amie d’enfance, Jemma, et la souffrance renfermée qu’il dissipait dans les vapeurs d’alcool, en espérant parfois ne plus se réveiller. Banco, Mickey tient sa belle histoire. Il saute dans le premier avion pour le Royaume-uni et présente son projet au joueur passé par le Stade Toulousain entre 2004 et 2007: “Je veux faire un film sur ta vie.” Plusieurs studios l’ont déjà approché, mais Thomas, séduit par le charisme et la détermination du personnage, cède ses
droits à l’américain, prêt à l’incarner à l’écran. Et tant pis si 22 années et quelques liftings les séparent. L’acteur de 9 semaines 1/2 n’est pas du genre à s’arrêter à de tels détails. Remis en selle par le succès de The Wrestler, Rourke aime donner de sa personne pour ses films. Le presque sexagénaire passe l’année 2011 à se tailler une silhouette comparable à celle de l’arrière ou ailier de 1,91 mètre et plus de 100 kilos. Il travaille en salle jusqu’à trois fois par jour avec un coach personnel, Nick Mckinless, perd une bonne douzaine de kilos et se fait refaire les yeux. La routine. On lui prête même l’intention de faire enlever ses deux fausses incisives supérieures, vestiges d’un combat de boxe, et de perfectionner son accent gallois avec un orthophoniste. Contrairement à Clint Eastwood pour Invictus, Rourke essaie aussi de s’intéresser au jeu. Il prend conseil auprès de Brian Noble, ancien sélectionneur de l’équipe d’angleterre de rugby à XIII, et se rend au Millennium Stadium de Cardiff pour voir Thomas en action avec les Crusaders. Les deux hommes se laissent volontiers photographier ensemble dans les vestiaires après le match. La symétrie entre la star fantasque de 59 ans et le chauve tatoué aux pectoraux saillants est alors presque trop belle pour être vraie. En phase de pré-production, le film a déjà un titre : The Welshman. Le tournage est censé démarrer à la fin de l’année, mais un premier accroc sème le doute au printemps 2012. Dans un article, le Sun cite des propos de Thomas affirmant que l’américain se sentirait finalement trop vieux pour le rôle et qu’il se serait lancé à la recherche d’un nouvel acteur –Tom Hardy?– après avoir envisagé de masquer ses traits vieillissants sous des effets spéciaux. A-t-il parlé trop vite? Le lendemain, le Gallois rétropédale dans les mêmes colonnes: “Mickey n’a pas du tout l’intention d’abandonner le rôle. J’ai fait équipe avec lui car je pense qu’il est le plus à même de jouer un rôle si difficile, et rien n’a changé en ce sens. Je suis un ancien joueur de rugby, c’est un homme de cinéma, et je fais entièrement confiance à sa conception du film.”
Milla Jovovich, un réalisateur français et un Gareth irlandais
Ce n’est pas le cas de ses producteurs, qui doutent d’être en mesure de remplir les salles américaines avec The Welshman. Non seulement, on ne connaît pas grand-chose au rugby de ce côté de l’atlantique, mais la plupart des gens y sont en plus incapables de placer le pays de Galles sur une carte. Pour que “le film de [sa] carrière” voit enfin le jour, celui qui avait un jour traité un journaliste de “tapette” va ajouter à sa copie quelques clichés plus accessibles à l’américain moyen. Ils ne connaissent pas le pays du XV du poireau? L’action se situera en Irlande, d’où sont originaires les trois quarts de leurs ancêtres. Gareth Thomas? Le héros s’appellera plutôt Michael Collins, comme le célèbre révolutionnaire républicain. Inspiré du coming out du natif de Bridgend, le film, rebaptisé Irish Thunder, racontera l’histoire d’un rugbyman “sur le point de révéler un secret profondément enfoui pendant sa vie entière”, selon le synopsis officiel. Mickey Rourke, que l’affiche provisoire montre curieusement sous une cape de boxeur, en campera bien le rôle principal, aux côtés de Milla Jovovich, Jon Voight et l’ancien footballeur Vinnie Jones. La réalisation a été confiée à un Français, JeanStéphane Sauvaire, dont la mince filmographie fait principalement ressortir Johnny Mad Dog, tandis que les producteurs sont ceux du Secret de Brokeback Mountain. Après tant d’années d’attente, Thomas goûte peu à ces ajustements commerciaux. La nouvelle a eu pour lui l’effet d’un “accident de voiture”, confie-t-il au Telegraph, sans vouloir s’étendre davantage sur le sujet. Il se dit simplement, en public, heureux que le projet n’ait pas été abandonné et que le film, même s’il ne parlera pas directement de lui, puisse faire avancer la cause des homosexuels dans le sport. L’international aux 100 sélections, qui enchaîne depuis sa retraite les émissions de télé-réalité, garde malgré tout l’espoir de voir sortir un jour un biopic sur sa vie tourmentée. Il a même une préférence pour l’acteur amené à tenir son rôle: Jim Carrey, capable, comme lui, d’être “à la fois drôle et sérieux”. À moins peut-être qu’il ne s’en charge lui-même. Le torse découvert au-dessus d’un clinquant sarouel doré, il a après tout joué le génie d’aladin dans un pantomime de Noël, en décembre dernier, sur la grande scène de la salle de spectacle de Llandudno. Mickey n’a qu’à bien se tenir. SD
“Je suis un ancien joueur de rugby, c’est un homme de cinéma, et je fais entièrement confiance à sa conception du film” Gareth Thomas à propos de Mickey Rourke