LA TENTATION DE DIX-NEUF ÎLES
Situé à 1000 kilomètres des côtes de l’Équateur, cet archipel volcanique constitué de 19 grandes îles et de dizaines d’îlots rocheux est un véritable sanctuaire de la nature.
Situé directement sur la plage de Los Alemanes, à quelques minutes du centre de Puerto Areya, le luxueux Finch Bay, membre éminent des « Unique Lodges of the world » de National Geographic, fait figure de point d’attache idéal pour explorer la plus peuplée, (bien modestement tout de même) des îles des Galápagos. Les Galápagos… Un nom à la puissance évocatrice sans égal… Un Eden datant de l'origine des temps, qui offre aux chanceux qui le visite l'occasion rêvée d'approcher au plus près une faune unique au monde. Dans les pas de Darwin, on y découvre, au sein de paysages exceptionnels – dédales noirâtres de croûte de lave baignés de flots turquoise ou plages de sable blanc balayées par les lames du Pacifique – une incroyable galerie d'animaux, dont de nombreuses espèces endémiques. Gracieux fous à pattes bleues, icônes de l'archipel, manchots virevoltant dans l'eau, lions de mer alanguis sur le sable et iguanes aux pieds griffés et à l'épineuse crête préhistorique se prélassant au soleil… La porte d'entrée de ce monde quasi fantasmagorique, où hommes et animaux vivent en harmonie, à la manière du Jardin des Délices de Bosch, c'est l'île de Santa Cruz donc, et plus précisément Puerto Ayora. Charmant petit port de pêche, bordé de restos et de mignonnes boutiques. C'est aussi le centre névralgique de l'archipel, d'où partent les expéditions pour explorer les autres îles. Son marché au poisson, situé sur les quais, offre quotidiennement un spectacle surréaliste : otaries, pélicans et iguanes s'y écharpent à qui mieux mieux pour rafler les entrailles que les locaux condescendent à leur abandonner. Plus haut dans les terres, au sein de la réserve d'El Chato, les tortues géantes, symbole absolu des Galápagos, pouvant atteindre plus d'un mètre d'envergure, s'accouplent allègrement sous vos yeux ébahis, à raison, tout de même, d'un sérieux coup de rein par minute.
À deux heures de bateau de Santa Cruz, la sublime Isabela, plus sauvage encore, est le must de tout voyage aux Galápagos. Plus grande île de l'archipel, elle ne compte pourtant qu'une poignée d'habitants et se réserve toute entière à la féerie de sa nature originelle.
A Las Tintoreras, champ de lave surnageant face à Isabela, des grappes de jeunes iguanes marins constellent la pierre brûlée aux reflets cristallins. Rien ne semble pouvoir les sortir de leur immémorielle contemplation, pas même, plus bas dans la lagune, le ballet incessant des requins à pointes blanches. À quelques kilomètres à l'est, Los Tuneles, fantastique labyrinthe volcanique surgissant de l'océan, offre le cadre d'inoubliables séances de snorkeling. On y barbote entouré d'hippocampes, de langoustes, de raies pastenague et d'une ribambelle de tortues marines. Pour les plus aventureux, Isabela et Santa Cruz recèlent aussi nombre de spots de plongée d'anthologie, notamment réputés pour les spécimens plutôt maousses, tels que les requins-marteaux, requins-baleines, Grand dauphin et autres raies Manta…