RANGIROA : UN ATOLL AU COEUR DU PACIFIQUE
Entre plages paradisiaques et plongées sensationnelles, immersion dans le plus vaste atoll des Tuamotu.
Après en avoir pris plein les mirettes sur le vol reliant Papeete à Rangiroa, l’archipel des Tuamotu – 78 atolls dont seuls les palmiers viennent défier la sublime horizontalité – ressemblant, vu du ciel, à une parure de perles étincelantes échouée sur un écrin velouté aux infinies variations de bleu, on dépose collier de fleurs et jet-lag aux Relais de Joséphine…
Perdus dans la végétation et les senteurs de tiaré, les quelques bungalows de cette pension conviviale allient charme des constructions polynésiennes traditionnelles et confort haut de gamme. Alangui sur son deck, une jolie terrasse en bois surplombant les eaux, un Mai Tai à portée de main, on contemple le ballet des dauphins et des bateaux de pêcheurs entrant ou sortant du deuxième plus grand atoll au monde, par la mythique passe de Tiputa. Ce passage entre le lagon et l'océan, connu pour ses puissants courants, est un spot de plongée, réputé dans le monde entier. On y croise dauphins peu bégueules, se laissant approcher au plus près par l'homme, mais aussi requins-léopards, gris ou marteaux, baleines et autres raies mantas… Tiputa peut également s'explorer depuis la surface, au cours d'une sortie de snorkeling dérivant, qui s'achève paisiblement dans le coquet jardin de corail tout proche.
BLANC DE CORAIL
Retour sur la terrasse des Relais de Joséphine pour un déjeuner aux saveurs franco-polynésiennes : salade de kokiri, le muscle des huîtres perlières, assaisonnée de citron vert et d'ail cru, gratin dauphinois et inoubliable poisson sauce vanille. Le tout accompagné d'un surprenant « Blanc de corail », concocté – aussi surréaliste que cela puisse paraître – ici-même, à Rangiroa, sous les conseils avisés d'un oenologue alsacien. Pour peu qu'on ait poussé jusqu'au rhum tahitien, c'est frais comme un napoléon que l'on poursuivra l'exploration du collier de 240 motu – des petites îles coralliennes - de Rangiroa. À une heure de bateau, le Lagon bleu, petit lagon au milieu du grand, fait office de nurserie pour bébés requins à pointes noires. On y barbote en leur aimable compagnie, avant de faire la connaissance de leurs cousins les requins-citrons, a priori tout aussi inoffensifs, mais nettement plus imposants. Pour se remettre de ces émotions, l'équipage prépare, les pieds dans le sable blanc et la tête sous les palmes, une collation aux petits oignons : salade de poisson cru au lait de coco, poisson bec de cane au barbecue et succulents « pains coco » cuits au feu de bois…