GILLES MODICA
Spécialiste de l’exploration
et de l’alpinisme, Gilles est l’auteur de nombreux
ouvrages parus chez Glénat, Paulsen ou les éditions du Mont-Blanc. ère de la spéléologie, Édouard-Alfred Martel (1er juillet 1859 - 3 juin 1938) est un des plus tenaces chercheurs de gouffres et de curiosités qui ait arpenté cette bonne terre de France. On lui doit, entre autres, l’exploration du Grand canyon du Verdon (11 au 14 août 1905) où un sentier au fond des gorges perpétue la mémoire de ce touriste d’exception. Initiative du Touring Club de France (T.C.F), ce sentier exigea cinq ans de travaux (1925-1930) et des aménagements d’envergure. Un sentier de 21 km, aujourd’hui renommé, une aventure classique du tourisme pédestre en France, sans aucune difficulté, sous des parois calcaires de toute beauté.
La spéléologie, c’est de l’alpinisme à l’envers, disait Raymond Gaché, lui-même alpiniste et fondateur du Spéléoclub de Paris. Martel prit bien des risques dans son existence d’explorateur. Il suffira de lire le plus courant de ses ouvrages,
La France ignorée (paru en 1928), pour comprendre quels dangers comporte l’exploration d’un gouffre ou la descente d’un canyon. Martel, dès la première page de son livre, en explique le titre : Ce titre, bien que singulier, est celui qu’on a trouvé le plus adéquat au contenu du présent ouvrage. Il eut été licite de le dénommer « France inconnue » parce que la presque totalité de ses sujets était véritablement inconnue vers la date de 1880. Une date qui fait démarcation, selon sa formule. La France, de 1874 (fondation du Club alpin français) à 1914, fut révélée en long, en large, en hauteur et en profondeur, par une pléiade de bourgeois sportifs, cultivés, curieux, et prosélytes, fondateurs de clubs. La France des grottes. La France des cimes. La France sous terre. La France des merveilles de la nature. La
France des curiosités de notre sol et de notre histoire. La France des rivières, des sources, des résurgences, des fontaines, des étangs, des pertes, des lapiaz, des avens, des scialets, des chourums, des canyons, des clues, des étroits, des cascades, des calanques, des causses, des rochers étranges, des cheminées de fée, des rocs ruiniformes, des forêts. Cette France, du mont Blanc aux grottes de Dordogne, est plus fantastique que la plus fantasque des légendes. Cette France caverneuse et céleste constitue bien le plus beau royaume sous le ciel, selon l’expression du géographe Onésime Reclus, royaliste, frère méconnu du fameux géographe Élisée Reclus, figure de l’anarchisme proudhonien.
Juriste de formation, avocat de son métier, géographe, géologue, Édouard-Alfred Martel exécuta une bonne partie de ses explora