CAPITOL REEF (Utah)
Quand on pense à l’Ouest Américain, on imagine tout de suite des roches rouges, ocres, des monolithes au milieu de nulle part et des canyons… C’est tout ce que renferme Capitol Reef et plus encore!
Perdu au centre sud de l’Utah, à michemin entre d’autres parcs à la grande renommée comme Zion ou Bryce Canyon d’un côté, et Arches ou CanyonLands de l’autre, Capitol Reef vaut clairement le détour. La plupart des touristes empruntent l’autoroute plus au nord et peu passent par ici, une autre bonne raison de s’y attarder, d’autant qu’il n’a rien à envier à ses voisins pour peu que l’on pousse l’exploration. En effet, la route panoramique qui traverse ce parc est déjà grandiose en elle-même. Certains points de vue sont absolument sublimes au coucher du soleil, comme Sunset point qui porte bien son nom. Mais en allant plus loin, on y découvre une variété de paysages tous plus beaux les uns que les autres. Un conseil, faites le plein de votre van: eau, essence, nourriture…
Les visiteurs se cantonnent généralement aux routes bitumées qui traversent le parc. Mais avec notre Combi, nous avons adoré emprunter les pistes ! Elles sont pour la plupart faciles d’accès et bien entretenues, mais certaines nécessiteront un van un peu haut, voire parfois 4x4 en cas de mauvais temps. En prenant par le sud, la
route serpente au milieu des formations rocheuses avant de devenir une piste facile. En poussant encore plus loin, on peut même rejoindre la partie nord du magnifique Lac Powell. Notre van « Popo », s’en souvient encore !
En chemin, les quelques intersections vous amènent dans des canyons sur plusieurs kilomètres avant de s’arrêter pour terminer l’exploration à pied. On y découvre alors des peintures rupestres, des inscriptions faites par des voyageurs à l’époque de la conquête de l’Ouest ou encore des bassins d’eau naturels, lieux de rencontre avec la faune qui peuple Capitol Reef. La partie nord du parc, elle, se mérite un peu plus et recèle de trésors cachés. La piste est plus exigeante et plus longue, mais elle en vaut la chandelle. Les paysages sont ici plus vallonnés, certaines collines abordent même des couleurs flamboyantes vraiment impressionnantes vues du ciel. On passe d’un arc-en-ciel de couleurs à une roche blanche puis à nouveau ocre. Au loin, des monolithes apparaissent au pied des montagnes souvent enneigées, comme un mirage, presque comme une anomalie, c’est « le Temple du Soleil » et « le Temple de la Lune » qui surgissent littéralement de terre… La différence d’échelle entre ces géants ocres et notre petite maison sur roues est spectaculaire !
En arrivant ici on comprend l’utilité du van : il est possible de bivouaquer sur une partie juste en dehors de la limite du Parc, de quoi profiter d’un coucher de soleil mémorable et d’une nuit très paisible avant les nouvelles aventures du lendemain. ◆