Silence, on souffre… Livre

Quasi institutionnalisée, la souffrance des étudiants en santé reste un sujet tabou qui n’occupe le devant de la scène qu’à l’occasion d’événements tragiques comme un suicide

Généraliste attachée à Sciences-Po Menton (A.-M.), Valérie Auslender publie « Omerta à l’hôpital ». Un titre choc pour dépeindre à travers les 130 récits d’élèves infirmières, aides-soignantes, d’étudiants en médecine, kiné… qu’elle a recueillis, le quotidien douloureux vécu par certains étudiants en santé au cours de leur formation ! Une hérésie, mais surtout un sujet tabou, auquel une seule enquête a été à ce jour consacré(1). Rencontre.

Pourquoi cette omerta ? Essentiellement parce que cette violence est banalisée. Depuis la sortie du livre, beaucoup de professionnels de santé m’ont ainsi écrit pour me dire qu’ils étaient heureux que l’on en parle enfin. D’autres m’ont reproché: « ça a toujours existé, pourquoi en parler aujourd’hui ? ». Certains enfin légitiment ces actes au motif que « c’est un métier pour lequel il faut être dur, fort psychologiquement… ».

Quelles formes ces maltraitances peuvent-elles prendre ? Elles sont très diverses. Cela va de la dépersonnalisation – c’est l’étudiant qui va rester six mois dans un service, et qu’on ne va même pas appeler par son prénom – au harcèlement moral, aux propos sexistes, racistes et même à la violence physique. Certains étudiants parlent d’interdiction d’aller aux toilettes, de s’asseoir, de manger, de faire des pauses, de prendre des congés…

Votre appel à témoignage a reçu un large écho. Qui vous a écrit ? Parmi les  témoignages reçus,  % émanaient d’étudiants en soins infirmiers, sages-femmes et aides-soignants. Les autres provenaient surtout d’étudiants en médecine. Comment comprendre la rareté des plaintes ? Il y a plusieurs raisons à cela. Les étudiants sont confrontés à l’absence de contre-pouvoir. Ils ne sont pas entendus, ont peu de recours même si des associations étudiantes se mettent en place. Mais surtout, il y a la peur des représailles, alors qu’ils n’ont pas fini leurs études. Enfin, il y a une telle banalisation de cette violence qu’elle fait presque partie des études, surtout en médecine. Les services où les cas de maltraitance ont été rapportés ont-ils quelque chose de singulier ? Souvent, ces événements se produisent dans les services où les conditions de travail sont les plus dégradées. Sans justifier, ni minimiser les responsabilités individuelles des professionnels de santé maltraitants, il est clair que l’organisation hospitalière et la dégradation des conditions de travail aggravent ce phénomène de maltraitance.

Certains experts qui réagissent dans l’ouvrage aux témoignages publiés expriment une opinion différente ; selon eux, les problèmes d’organisation et de management hospitalier n’expliquent pas tout. Certains pointent en effet des responsabilités individuelles : ils désignent des personnalités perverses, sadiques. « J’en ai bavé, tu vas en baver toi aussi!»

Les étudiants ne sont pas les seuls à faire les frais de cette maltraitance. Non, les conséquences peuvent aussi être graves pour les patients, souvent utilisés pour amplifier l’humiliation. L’étudiant, se focalise sur ses stratégies de défense pour éviter de nouvelles agressions et ne se concentre plus sur les tâches à effectuer ; il peut ainsi effectuer des erreurs de dosage par exemple. Au niveau psychologique, on pourra lui reprocher de manquer d’empathie, d’écoute, voire de se montrer agressif vis-à-vis du patient. Ces liens entre ce que l’on subit de la hiérarchie et les mauvaises pratiques professionnels ont été clairement établis.

1. En 2013, l’unique enquête nationale réalisée sur les violences auprès de 1472 étudiants en médecine a permis dechiffrer les violences que subiraient les étudiants en médecine durant leurs stages : plus de 40 % d’entre eux ont déclaréavoir été confrontés à des pressions psychologiques, 50 % à des propos sexistes, 25 % à des propos racistes, 9 % à des violences physiques et 4% à du harcèlement sexuel. De même, 85,4 % étudiants en soins infirmiers considèrent que la formation est vécue comme violente.

«Ilyalapeur des représailles » Valérie Auslender Médecin