«Une nouvelle ère»

L’équipe de France de basket entre dans une « nouvelle ère » avec l’Euro2017, première compétition depuis la retraite de Tony Parker, mais « les ambitions demeurent élevées » avec le podium comme objectif, a estimé hier son sélectionneur Vincent Collet. Les 17 Bleus de la pré-sélection pour l’Euro-2017 (31 août-17 septembre, à Helsinki et Istanbul) sont réunis à l’Insep pour une préparation d’un mois, orphelins de « TP », Mickaël Gélabale et Florent Pietrus, tous trois retraités, ainsi que de Nicolas Batum, Rudy Gobert et Ian Mahinmi, forfaits. Ils ont été réduits à 16 hier après-midi, après l’annonce du forfait du jeune ailier de 22 ans Timothé Luwawu-Cabarrot, « déclaré inapte à la poursuite du stage » de préparation en raison d’un « problème de tendinopathie rotulienne ». Le Cannois des Philadelphia Sixers, qui n’avait encore jamais porté le maillot bleu, ne sera pas remplacé pour le moment.

Faire abstraction des absences

« Les absences, ce n’est jamais une bonne nouvelle, mais on y a souvent été habitué, et on sait en faire abstraction », a rassuré le sélectionneur des Bleus depuis 2009. « On a un groupe très renouvelé par rapport aux années précédentes, où l’ossature revenait à chaque fois. Mais heureusement, il reste des joueurs avec de l’expérience », a ajouté Collet, qui comptera entre autres sur Evan Fournier, Nando De Colo, Thomas Heurtel et l’éternel Boris Diaw. « Le groupe est très homogène, avec des talents capables de bien jouer ensemble », a souligné le capitaine de 35 ans. « Comme d’habitude, on est à la recherche de médailles à ajouter au palmarès, de la plus belle couleur possible ». « De toute évidence, on entre dans une nouvelle ère par la force des choses, et ça a été accentué par les forfaits» ,a constaté Collet. « Mais nos ambitions demeurent élevées, on doit inventer le chemin qui pourra nous permette de continuer à faire partie des meilleures équipes du continent. On espère bien se mêler à la course au podium ». Avec cinq novices, et seulement six joueurs présents à Rio, Collet a insisté sur l’importance du secteur défensif, « chantier N.1 », et de la préparation, « encore plus fondamentale que les années passées ». Celle-ci sera condensée : huit matches amicaux entre le 5 et le 27 août, entre Pau, Orléans, Toulouse, Kaunas (Lituanie) et Berlin. Le groupe devrait être réduit à 14 en fin de semaine, puis à 12 quelques jours avant le début du tournoi. A Helsinki, les Bleus seront opposés à la Finlande, la Grèce, l’Islande, la Pologne et la Slovénie, avant une phase finale à Istanbul du 9 au 17 septembre.