Var-Matin (Brignoles / Le Luc / Saint-Maximin)
BMC place Dennis en tête
La formation BMC a remporté hier la première étape de la Vuelta, endeuillée par les attentats en Espagne, offrant à l’Australien Rohan Dennis le maillot rouge de leader à l’issue d’un ‘’chrono’’ par équipes qui a déjà permis à Chris Froome de prendre du temps à ses rivaux. Dans les rues de Nîmes, qui accueillait le premier départ de la Vuelta en France, la formation américaine - plombée jeudi par la suspension de l’Espagnol Samuel Sanchez, contrôlé positif à l’hormone de croissance - a bouclé ce contre-la-montre par équipes en 15 minutes et 58 secondes. Soit six secondes de mieux que Quick Step (16’04’’) et Sunweb (16’04’’) à l’issue d’un parcours de 13,7 km passant au sein des célèbres arènes romaines de la préfecture du Gard. « Toute l’équipe a gagné. Je prends tous les honneurs mais c’est un effort collectif », a insisté Dennis, qui endosse pour la première fois à 27 ans le maillot rouge de leader de la Vuelta après avoir revêtu en 2015 le maillot jaune durant une journée sur le Tour de France grâce à sa victoire dans le contre-la-montre inaugural. Grand favori de ce Tour d’Espagne qu’il n’a jamais remporté, Chris Froome est arrivé lui quatrième avec son équipe Sky (16’07’’) mais a déjà pu prendre de précieuses secondes à tous ses rivaux. Les jumeaux Adam et Simon Yates de l’équipe Orica (16’15’’) ont ainsi perdu 8 secondes sur le Britannique, Vincenzo Nibali (Bahreïn, 16’29’’), qui a fait l’impasse sur le Tour pour se concentrer sur la Vuelta, 22 secondes, Alberto Contador (Trek, 16’33’’) 26 secondes, Fabio Aru (Astana, 16’39’’) 32 secondes et Romain Bardet (AG2R, 16’44’’) 37 secondes.
Froome déjà placé
Le leader de Sky s’est déclaré « heureux d’avoir pu faire de petites mais importantes différences sur ses concurrents les plus sérieux ». Car après sa quatrième victoire dans le Tour en juillet, Froome, qui a fini trois fois deuxième de la Vuelta (2011, 2014, 2016), est surmotivé par la perspective de réussir le doublé Tour/Vuelta pour marquer un peu plus son sport de son empreinte. S’il y parvenait, il serait le premier coureur à le réaliser dans cet ordre. Seuls les Français Jacques Anquetil (1963) et Bernard Hinault (1978) ont gagné les deux courses sur la même saison mais la Vuelta se courrait alors en avril-mai.
étape aujourd’hui : Nîmes-Gruissan
La deuxième étape 100% française de cette Vuelta reliera aujourd’hui Nîmes à Gruissan (Aude) dans une étape de plat de 203,4 kilomètres, l’une des rares favorables aux sprinteurs de ce Tour d’Espagne avant une première étape montagneuse dès lundi jusqu’en Andorre.