Battu, le RCT décroche un point à Clermont

Jusqu’au bout hier, le RCT a pu croire en un nouvel exploit au Michelin. Mais son indiscipline ne lui a pas permis de ramener plus qu’un point de bonus défensif

Il est des matches qui laissent des regrets et celuilà en fera partie. Car il n’a vraiment pas manqué grandchose, hier, aux Rouge et Noir, pour s’imposer sur la pelouse du stade Michelin. Un peu de réussite, c’est sûr, en première période, au plus fort de leur domination, mais surtout un peu plus de maîtrise et de discipline. Car ce Clermont-là, apparemment encore en pleine digestion du Brennus, n’avait plus grand-chose à voir avec la machine à gagner qui survolait le championnat l’an dernier. Empruntés, maladroits, peutêtre un peu stressés par l’envie de bien faire, les Jaunards ont laissé planer l’ombre d’un gros doute sur leur capacité à s’imposer hier pendant près d’une demi-heure. Mieux rentrés dans le match, les Rouge et Noir qui espéraient pouvoir confirmer leur belle entrée en matière face à Pau, n’étaient pas aussi fringants qu’à Mayol. Mais ils avaient clairement les moyens de contrarier leurs adversaires du jour, devant et même derrière, malgré une prestation bien faible du jeune Padovani, sans doute submergé par le contexte de sa première… Emmené par un Anthony Belleau sans complexe, le RCT a ainsi mené au score jusqu’aux dernières secondes de la première mi-temps grâce à une pénalité de Belleau et un nouvel essai de Chris Ashton, bien servi côté fermé par Tillous-Borde en sortie de mêlée (3-10, 17e).

Deux fautes grossières

Alors que le plan de jeu toulonnais semblait fonctionner à merveille, deux coups du sort ou deux fautes grossières, c’est selon, ont alors plongé les Rouge et Noir dans la difficulté. Taofifenua d’abord (33e), puis Nonu (39e) ont ainsi écopé de deux avertissements pour des plaquages un peu trop appuyés à l’épaule, sur Kolelishvili et Abendanon. L’ASM n’en demandait pas tant et, réduit à 13, le RCT était alors acculé sur sa ligne. Malgré une belle abnégation en défense, il cédait dans les arrêts de jeu, non sans avoir concédé plusieurs fautes consécutives. C’est évidemment l’incontournable Raka, qui marquait en coin, malgré le retour désespéré de Vincent Clerc (11-10, 40e). Rien n’était encore perdu, mais le RCT n’avait plus vraiment la main sur un match qui devenait très haché en seconde période et ne lui permettait pas de hausser le rythme et le ton. Malgré de nombreuses maladresses, notamment un nombre incalculable d’en-avant, l’ASM pouvait compter sur les fulgurances du jeune centre international Damian Penaud pour retrouver quelques couleurs. Alors que le RCT faisait du coaching et tentait de reprendre le jeu à son compte, Abendanon délivrait une judicieuse passe au pied dans le dos de la défense toulonnais, et Penaud s’en saisissait grâce à un rebond favorable pour aller crucifier les Rouge et Noir (18-10, 50e) malgré les retours de Padovani et Tillous-Borde. On crut alors que Toulon allait lâcher comme l’an passé. Mais ce n’était pas dans les plans ni les intentions des hommes de Fabien Galthié… Et comme l’arbitre, M. Gauzere, avait le bon goût d’invalider un nouvel essai de Raka pour un en avant préalable, Toulon restait bien dans le match. Il ne profitait pas vraiment d’une infériorité numérique auvergnate suite à l’exclusion temporaire de Yato (2113, 70e), mais pouvait d’autant plus croire en l’exploit que Belleau le ramenait à une courte tête du champion (21-16, 73e). Las, c’est encore Gorgodze, survolté et un peu trop justicier, qui se mettait bêtement à la faute dans un ruck sur une ultime poussée toulonnaise… Comme il y a trois mois, presque jour pour jour en finale (22-16), Toulon a échoué d’un rien face à son meilleur ennemi...

(Photos Patrick Blanchard) Il n’a pas manqué grand-chose au RCT pour se hisser un peu plus haut et ramener une victoire d’Auvergne. Mais les nombreuses fautes des Rouge et Noir, notamment en seconde mi-temps, auront eu raison des bonnes intentions toulonnaises.