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pilou ! », souvent déclinée en niçois : « E viva lo pilo ! » En 2000, les défenseurs du jeu niçois créent une association : Nissa Pilo. Cette mobilisation au long cours a permis de relancer la «piloumania ». Pour séduire de nouveaux joueurs et que le pilou ne tombe pas aux oubliettes, Ninou, Julien, Elie, André, José et les autres poursuivent le match. Ils ont une stratégie, bien huilée. En trois temps.

Ils jouent pour susciter l’envie

Leur terrain de jeu : les villages du haut pays, la place Garibaldi, ou la promenade des Anglais. Au coeur de la cité, ils font virevolter le pilou. Du pied au genou, de la tête à la poitrine. Un véritable show ! Et voilà près de 20 ans que ça dure. Promenade des Anglais, les badauds s’arrêtent. Touristes, niçois assistent aux « envolées » du pilou. Admirent l’adresse de Julien, Ninou et les autres. Certains trépignent d’essayer. Comme Jacob, 11 ans. Fraîchement débarqué d’Heidelberg, en Allemagne, pour des vacances en famille sur la Côte, il n’a d’yeux que pour cette pièce aérienne. C’est le moment choisi par les « ambassadeurs » du pilou, pour approcher les passants. Resté au bord du « stade », pendentif pilo en or autour du cou, Elie Gallo, 60 ans de jeu au compteur, engage la conversation avec les néophytes. Comment fabriquer un pilou ? «Rien de plus simple». Julien Alquier se propose d’en préparer un en direct. « On trouve ces pièces de 10 ou 20c, de la gamme Lindauer en vente sur internet, on en a un stock ». Il en prend une trouée. «Pile en haut, face contre terre», commente Elie. Julien découpe le volant dans un sac plastique. « Il faut que ça ait la forme d’une goutte d’eau. Vous pliez la base. » En deux temps, trois mouvements, il fait rentrer le morceau dans le trou, « partie pointue vers le haut. Avec un briquet, vous chauffez le plastique, côté face, pour que ça tienne. » Pendant que les parents discutent, Ninou, dit « pieds d’or », fait jouer les enfants. Se livre à quelques démonstrations. Il lâche la pièce, la contrôle du genou. Elle atterrit sur le haut de sa chaussure. «À toi», il la lance vers Alessandro, 4 ans. Le garçon est subjugué. Tout comme Jacob.

Un championnat de ligue

Pour motiver les joueurs, les inciter à se surpasser, un championnat de ligue a été lancé. Il se déroule chaque année. Les compétiteurs s’affrontent. Et gare au faux pas s’ils ne veulent pas redescendre en 2e division ! Ce n’est pas sur la Prom’ que ça se passe, mais au piloudrome du mont Boron. Tous les dimanches. «On a une vingtaine d’équipes», note Julien Alquier. En charge de la ligue. Un championnat du monde, qui est un peu au pilou ce que le Mondial est au foot, se tient chaque année à Coaraze. « Faï Kaga » Chris et Adri ont été sacrés champions 2 017. Laura, 24 ans, évolue en Ligue 2. Accro de ce sport « intense, convivial, à mille lieues du foot business », la jeune femme espère progresser la saison prochaine pour monter en Ligue 1. Si vous avez envie de découvrir leur adresse, rendez-vous au mont Boron. Et l’été prochain, sur la Prom’, Ninou, André, José, Elie et les autres vous attendront, tous les vendredis à partir de 18 h 30 à hauteur du voilier. 1. L’équipe fondatrice de Nissa Pilo : René Bodenès, Elie Gallo, José Maria, Ninou Bernardi,André Giordan, Claude Réva (chanteur, compositeur, décédé en 2007), Christian Delobette et Denis Olivier.