Groenewegen en costaud

La valeur montante du sprint en  s’appelle Dylan Groenewegen : le Néerlandais a dominé en puissance, hier, à Vierzon, la e étape de Paris-Nice, premier sprint massif de la saison européenne du WorldTour. Vainqueur de la dernière étape du Tour de France 2017 sur les Champs-Elysées, Groenewegen (24 ans) a remporté son cinquième succès de l’année. Dans le droit fil de son sprint victorieux de la semi-classique belge Kuurne-BruxellesKuurne fin février, qu’il s’était adjugée largement devant le champion de France Arnaud Démare.

Démare garde le maillot jaune

A Vierzon, après 187,5 km d’étape, Démare s’est incliné une nouvelle fois face au coureur de la Lotto NL. Mais le Français, qui s’était dépouillé la veille pour gagner en haut de la côte de Meudon, a gardé son maillot jaune de leader. Démare a raflé trois secondes de bonification en cours d’étape (comme Julian Alaphilippe). Dans le sprint jugé en faux-plat montant, il a dû toutefois se contenter de la cinquième place, sans pouvoir rivaliser avec Groenewegen et l’Italien Elia Viviani, le champion olympique de l’omnium. « C’était un sprint difficile », a estimé le Néerlandais (professionnel depuis 2015) qui veut progresser marche par marche et préfère attendre encore avant de s’attaquer aux monuments : « Je n’irai pas à Milan-Sanremo. Mon prochain rendezvous, ce sera Gand-Wevelgem (le 25 mars 2018). »

Bouhanni décevant

Les autres sprinteurs ont été aussi frustrés dans la ligne droite finale de 800 mètres qui succédait à un final tortueux. A commencer par Nacer Bouhanni, réduit à une modeste 12e place loin de son niveau des années passées dans ParisNice (victoire d’étape en 2013, 2014 et 2016). « C’était l’étape qui lui convenait le mieux. Pour la confiance, cela aurait été bon qu’il dispute la victoire » ,a lancé le manager de l’équipe Cofidis, Cédric Vasseur, qui a mis fin cette année au rôle de leader unique de Bouhanni dans le groupe. Aujourd’hui, les sprinteurs disposent encore d’une ouverture dans la 3e étape entre Bourges et ChâtelGuyon (Puy-de-Dôme), longue de 210 km. Le parcours, plus vallonné, présente une côte à l’approche des 20 derniers kilomètres avant la descente vers le final, à la veille du contre-la-montre de Saint-Etienne.

La 2e étape : 1. Dylan Groenewegen (PB/LNL), les 187,5 km en 4h51’31’’ (moyenne : 38,5 km/h), 2. Elia Viviani (ITA/QST) m.t., 3. André Greipel (ALL/LOT) m.t., 4. Phil Bauhaus (ALL/SUN) m.t., 5. Arnaud Démare (FRA/FDJ) m.t.,6.MikeTeunissen (PB/SUN) m.t., 7.Alexander Kristoff (NOR/EAU) m.t., 8. Jempy Drucker (LUX/BMC) m.t., 9. John Degenkolb (ALL/TRE) m.t., 10. Ivan Garcia (ESP/BAH) m.t. etc

Le général : 1. Arnaud Démare (FRA/FDJ) 7h58’57’’, 2. Gorka Izagirre (ESP/BAH) à 7’’, 3. Christophe Laporte (FRA/COF) 8’’, 4.JulianAlaphilippe (FRA/QST) 10’’,5.Mike Teunissen (PB/SUN) 13’’, 6. Tim Wellens (BEL/LOT) 13’’, 7.Tony Gallopin (FRA/ALM) 15’’, 8. Esteban Chaves (COL/MIT) 15’’, 9. Ion Izagirre (ESP/BAH) 15’’, 10. Heinrich Haussler (AUS/BAH) 15’’, etc.

(Photo EPA) Le Néerlandais intouchable hier.