Une idée folle et dix-sept ans de labeur

Refaire quasiment à l’identique une frégate du XVIIIe siècle? Et en plus celle qui a emmené guerroyer outre-Atlantique La Fayette ? Le pari est fou, mais il a été tenu. En 1992, une poignée de « fondus », en l’occurrence des membres du Centre international de la mer et des élus de Rochefort, créent l’association Hermione-La Fayette, présidée par l’écrivain Erik Orsenna. À travers la construction du navire, ils veulent affirmer l’identité rochefortaise, témoigner de l’histoire navale française et célébrer la « fraternité franco-américaine ». Cinq années de travaux préparatoires sont nécessaires avant le début des choses sérieuses. Ségolène Royal, alors présidente de la région Poitou-Charentes, soutient le projet.

Star new-yorkaise

Dans l’ancien arsenal de Rochefort, fondé sous le Roi Soleil par son fidèle ministre Jean-Baptiste Colbert, la construction de la réplique de L’Hermione débute en 1997. Facile dites-vous ? Il est vrai qu’à la fin du XVIIIe siècle, sur les plans de l’ingénieur Chevillard Aîné, l’originale et ses trois petites soeurs – La Fée, La Courageuse et La Concorde –, étaient déjà sorties du même endroit. Mais figurez-vous que les techniques de construction ont bien changé, et que l’on ne remonte pas le temps en claquant des doigts ! 17 ans de labeur et plusieurs hectolitres de transpiration plus tard, la voilà terminée. Le public a bien pu suivre son évolution pas à pas en visitant le chantier, mais n’empêche… C’est vrai que cette nouvelle Hermione a des moteurs et un zodiac de secours, mais plus d’un quidam a dû avoir le souffle coupé quand, le 7 septembre 2014, sa coque s’est mise à caracoler sur les eaux de la Charente… Le 18 avril 2015, en larguant les amarres depuis l’île d’Aix avec ses 80 membres d’équipage, L’Hermione nouvelle version retisse les fils de l’Histoire en effectuant, 235 ans plus tard, la même traversée que celle de La Fayette en 1 780. Les présidents français et américain d’alors, François Hollande et Barack Obama, lui souhaitent « bon vent ». Le 4 juillet 2015, à New York, elle est la star des célébrations de la fête d’indépendance yankee. En 2018, la « frégate de la liberté » s’est lancée dans un périple méditerranéen. Mais si notre Hermione actuelle veut suivre le sillage de son aïeule, il reste bien des mers à parcourir…

(Photos Association Hermione-La Fayette, J-DLamy association Hermione - La Fayette, S. Marc Marine nationale)  ans de travaux furent nécessaires par rebâtir L’Hermione ( ). En septembre , c’est l’heure de vérité: L’Hermione part pour l’Amérique ( ). En , c’est une série d’escales méditerranéennes qu’a effectuée la frégate. Avant Toulon, c’est à Sète,...