Ils retiennent leur souffle pour la canne de Provence

Cultivée à l’Ayguade depuis 90 ans, la canne de Provence est utilisée en tant qu’anche pour instruments à vent, à travers le monde. Focus sur la production D’Addario Woodwinds (ex-Rico)

Les cannes et les canniers de Provence. Indispensables éléments du paysage méditerranéen en zone humide, ils sont au coeur d’une économie méconnue : matière première pour la fabrication d’anches, pour faire vibrer le souffle des musiciens d’instruments à vent, saxophone, clarinette, hautbois, basson. « Nous sommes ici (entre le Gapeau et l’avenue Decugis, Ndlr) dans l’une des premières plantations de cannes de Provence, explique Philippe Weibel, directeur de D’Addario Woodwinds. L’entreprise, qui a repris Rico en 2004, exploite trente hectares à l’Ayguade et trente autres à Sauvebonne, à côté de son usine.

Production à Hyères depuis 

Le travail de la canne remonte à 1928. Jean-François Rico est celui qui a lancé les plantations à Hyères après que son grand-père eut créé son orchestre aux USA. La fondation de “Rico products” tient aussi du fait qu’un neveu de Joseph, clarinettiste pour Disney, avait besoin d’anches en grand nombre. Pourquoi la canne de Provence plutôt qu’une autre ? Parce qu’elle bénéficie dans notre région d’une température ni trop chaude, ni trop froide. La récolte se fait en janvier, quand les cannes sont dormantes. Elles sont coupées manuellement à l’âge de deux ans, sachant qu’un pied acquiert son diamètre définitif dès la naissance. Philippe Weibel sait, en coup d’oeil, que telle canne fournira des anches de baryton, de sax ou de clarinette. Éléments essentiels pour un développement harmonieux : de l’eau en abondance, quitte à arroser les canniers d’élevage, et des températures pas trop contraignantes (la canne peut résister jusqu’à -8 °C mais a souffert durant les chutes de neige de février). Mais aussi un sol favorable que l’entreprise D’Addario amende avec du compost, mulching (herbe de tonte) et résidus de cannes pour éviter l’évapotranspiration et favoriser la régénération du sol.

Les anches sont usinées aux USA

Seule la partie basse des cannes sera exploitable pour faire des anches (10 à 12 par canne). Une fois coupées, les cannes sont stockées jusqu’en mai pour séchage sous un auvent de Sauvebonne, raclées (triées et effeuillées) et disposées verticalement au soleil durant un mois d’été pour parfaire le séchage. Étalonnées selon des codes couleur basés sur le diamètre, elles sont découpées à la machine, prêtes à traverser l’Atlantique sur des porte-conteneurs. D’Addario Woodwinds étant une marque américaine, c’est à Sun Valley (Los Angeles) que les cannes hyéroises seront transformées en anches, usinées, taillées, polies. Elles se négocient alors à une trentaine de dollars la dizaine.

(Photos Valérie Le Parc) Les cannes de Provence cultivées en plantation produisent des anches de meilleure qualité que les cannes sauvages.