Une simple étape

À trois journées du terme, le RCT doit impérativement valider sa progression et s’imposer face à une équipe de Montpellier remaniée et déjà qualifiée. Rien d’insurmontable a priori

D’un côté, un RCT presque au complet, revanchard, frustré, et contraint de l’emporter pour poursuivre sa route vers les phases finales. De l’autre, une équipe de Montpellier volontairement amputée de quelques joueurs majeurs car déjà assurée de sa qualification, et juste là dans l’idée de préparer les grands matches de sa fin de saison... À trois petites journées du terme de la phase qualificative, et compte tenu de la pression qui pèsera sur leurs épaules, on ne voit pas comment les Toulonnais pourraient passer à travers ce rendez-vous de gala. Terriblement déçus par leur échec au Munster, et marqués par leur nouvelle défaite contre le court du jeu au Racing, les Rouge et Noir sont en colère, ce qui est sans doute le meilleur gage de leur détermination à s’imposer, cette fois, coûte que coûte. Après ces deux revers consécutifs, Fabien Galthié a même précisé, à l’intention de ceux qui auraient pu en douter, qu’il préférait « gagner vilain» plutôt que de perdre beau... Les supporters Toulonnais aussi, qui, à ce moment de la saison, n’ont surtout pas envie de passer pour des losers magnifiques. Engagé dans un terrible bras de fer avec six autres prétendants (lire ci dessous) ,le RCT n’a tout simplement pas le droit d’échouer, même si une défaite ne le condamnerait (E pas encore définitivement... Fabien Galthié ne veut même pas envisager cette possibilité : « On a les crocs, on a vraiment les crocs. On est bien. On travaille bien...On joue le leader et pour nous, c’est encore un huitième de finale. Tous les matches qui arrivent sont des huitièmes de finale. Donc c’est assez simple. »

Valider leur progression

Beaucoup plus alambiqué, le discours de son homologue Vern Cotter paraît nettement moins convaincant et même moins fédérateur: « C’est un match à l’extérieur, et c’est un match sur terrain neutre. Il y a donc une opportunité. C’est un gros challenge pour notre groupe de jouer ce match et de monter notre niveau. C’est vraiment un bon match à jouer. On va peutêtre faire tourner un peu, mais pas tourner pour tourner. On compte sur tout le monde depuis le début de la saison. Ce sera une grosse opportunité pour certains joueurs qui seront sur la feuille de match de se présenter pour cette fin de saison. » M. Cotter compte-t-il vraiment voir son équipe « monter son niveau » alors qu’il a choisi de laisser un peu souffler les frères Du Plessis, Picamoles, Pienaar, Nadolo et Mogg ? Certes, l’effectif du MHR est riche et le leader alignera quand même une équipe en pleine confiance dont il faudra se méfier, sans doute encore massive et portée par le jeu au pied d’Aaron Cruden. Mais malgré un parcours globalement impressionnant, les Cistes, même au complet, sont souvent beaucoup moins performants à l’extérieur, où ils n’ont finalement gagné que quatre fois (à Oyonnax, Clermont, Pau et Castres). Sauf cataclysme, ou sort vraiment contraire, les Rouge et journée Vaà Toulon

Vaà Toulouse

Reçoit Racing 

Reçoit Montpellier

Reçoit Agen

Reçoit Castres

Reçoit Paris

Vaà La Rochelle Noir devraient donc parvenir cet après-midi à valider leur progression et renouer avec la victoire. Mais il ne s’agira évidemment que d’une simple étape, indispensable pour se présenter dans les meilleures conditions (en quart à Mayol ou directement en demi) au moment du sprint final, mais pas encore suffisante pour se débarrasser des ambitieux héraultais. Le vrai choc Toulon-Montpellier, ce sera éventuellement pour plus tard, au bout du bout de la saison, si le RCT joue effectivement lui aussi les prolongations... journée Reçoit Pau

Vaà Bordeaux

Reçoit La Rochelle

Reçoit Castres

Vaà Montpellier

Vaà Toulouse

Vaà Oyonnax

Vaà Toulon journée Vaà Lyon

Reçoit Agen

Vaà Clermont

Vaà Pau

Reçoit Toulon

Reçoit Paris

Reçoit Montpellier

Reçoit Oyonnax

(Photo AFP) À l’aller, en septembre, le RCT avait subi la fougue et la puissance du MHR et s’était incliné - à l’Altrad Stadium. Mais ça, c’était avant...