 juin  : Salenko force , Milla la légende

L’adage qui veut que l’Allemagne gagne toujours à la fin ne vaut plus : le champion du monde en titre s’est incliné hier contre la Corée du Sud (2-0) et est éliminé. La Mannschaft n’avait jamais quitté le Mondial avant les quarts depuis son retour en Coupe du monde en 1954 ! Pas de but à la dernière minute comme contre la Suède (2-1) lors du 2e match, et pas de phase finale. La malédiction du tenant du titre en Coupe du Monde a frappé. Celle-ci veut qu’au XXIe siècle, quatre des cinq champions sortants aient été éliminés dès la phase de poules. Ça a été le cas de la France en 2002, de l’Italie en 2010, de l’Espagne en 2014 et donc de l’Allemagne en 2018. Seule exception, le Brésil champion du monde 2002 et quart de finaliste en 2006. Mais c’est d’autant plus incroyable que la grande Allemagne a toujours été au moins demi-finaliste depuis 2002 !

Löw restera quoi qu’il arrive

Malgré les changements opérés par le sélectionneur Joachim Löw, conforté par sa Fédération avant la rencontre - « personne mieux que lui ne peut gérer la reconstruction qui sera indispensable après le Mondial quoi qu’il arrive » -, l’Allemagne a peiné à se montrer dangereuse. Sa défaite, concédée sur un but accordé après recours à l’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR) à Kim Younggwon (90+2), avant que Son Heung-min n’éteigne le suspense en contre (90+6), laisse les Allemands à la dernière place de ce groupe F, derrière la Suède, qui a battu le Mexique 3-0, la ‘‘Tri’’ également qualifiée, et la Corée du Sud. Mondial . La Russie, éliminée, et le Cameroun qui doit l’emporter largement en espérant un faux-pas des Suédois face au Brésil, se retrouvent au sud de San Francisco. Ce troisième match de poule passionne   spectateurs, mais sent l’élimination de part et d’autre. Le verdict de ce groupe B validera l’impression initiale. Reste que cette rencontre va devenir historique. Contre toute attente, la Russie dynamite l’escouade camerounaise d’Henri Michel (-) ! Une démonstration collective mais aussi individuelle pour Oleg Salenko. L’attaquant de  ans, qui vient de découvrir la Liga avec Logrones, est un quasi inconnu. Ce  juin, il devient pourtant l’unique joueur de l’histoire à inscrire cinq buts dans un match de Coupe du monde. Le tout, en une heure de jeu (’, ’, ’ sp, ’ et ’). Son coéquipier Radchenko (’) achève le festival russe. Pour Salenko, ce moment de grâce est une brève étincelle. Il ne confirme jamais et achève sa carrière dans un modeste club polonais (Szczecin en )... Ce match permet aussi à Roger Milla de devenir le plus vieux buteur de l’histoire du Mondial (’, à  ans). Il améliore son propre record détenu depuis .