Noah : le coup de poker

Pour renverser l’Espagne de Nadal en demi-finales dans dix jours, le capitaine des Bleus mise notamment sur Benoit Paire dont ce sera la 1ère sélection...

Comme la première journée de handball Starligue, qui débute aujourd’hui. Le Paris SG, Montpellier et Nantes, les trois clubs qui ont dominé l’Europe la saison dernière, s’affrontent pour régner sur la France dans une compétition à  équipes plus relevée que jamais. Présent dans le quatuor de tête depuis quatre ans, Saint-Raphaël devrait rester une des destinations les plus redoutées par les trois grands. « On est capable de battre toutes les équipes, on l’a montré. L’année dernière on a un peu été le juge arbitre de la saison », souligne l’international Adrien Dipanda.

Aujourd’hui Dunkerque - Istres Saint-Raphaël - Nîmes Cesson-Rennes - Tremblay Pontault - Nantes Toulouse - Chambéry Paris - Ivry Demain Montpellier - Aix

On s’attendait à du classique. Perdu. Yannick Noah a tenté un coup pour renverser l’Espagne de Rafaël Nadal en demi-finales de la Coupe Davis à Villeneuve D’Ascq dans dix jours en sélectionnant Benoit Paire aux côtés de Lucas Pouille et de Richard Gasquet, un choix osé. Il en avait envie et n’a pas arrêté ces derniers temps de candidater publiquement. Son appel a visiblement été entendu. Benoît Paire, 56e joueur mondial, qui n’avait jamais été sélectionné en équipe de France, va enfin avoir l’occasion de disputer une rencontre de gala de Coupe Davis, qui se joue pour la dernière fois dans cette formule.

Noah : « Il me tarde de travailler avec lui »

« On s’était parlé. Il a dit qu’il était motivé, qu’il était intéressé. On a déjà eu l’occasion d’échanger depuis quelque temps, a expliqué le capitaine de l’équipe de France. Il me tarde de travailler avec lui ». Sauf que ce choix n’est pas anodin. Car si personne ne peut contester le talent du joueur, qui, il y a quelques semaines, a obtenu deux balles de match contre Roger Federer à Halle (Allemagne) sur gazon, a battu Djokovic cette saison, Benoît Paire est quelque peu à part. Son histoire avec les instances du tennis n’ont jamais été simples. Exclu de l’équipe de France lors des JO de Rio il y a deux ans pour un « manquement aux règlements », il avait sans douté un peu vite été classé dans une caste de joueurs ingérables. Il s’en était à l’époque d’ailleurs pris publiquement à la fédération. Mais le climat s’est depuis apaisé. Interrogé sur le risque que pouvait représenter la personnalité de Paire et sa capacité à se fondre dans une équipe, Yannick Noah a balayé net : « Je n’ai aucune inquiétude à ce sujet. Moi ce qui m’inquiète par dessus tout c’est le gaucher espagnol (Nadal, ndlr). C’est lui qui m’inquiète ».

Benneteau revient

Le N.1 mondial a expliqué vouloir jouer à fond la Coupe Davis cette saison. Un joueur qui fait évidemment peur, comme le reste de l’équipe espagnole... « Benoît a un profil intéressant par rapport aux adversaires. On s’attend à jouer l’équipe-type de l’Espagne à savoir Nadal, Carreno Busta et leur équipe de double. Par rapport à cette configuration, je pense que Benoît en 3e peut nous être très utile. Il y a pas mal d’options » ,a ajouté Noah. La sélection de Paire éclipse quelque peu les autres choix du capitaine qui, en plus des absences de Tsonga et Monfils, a dû composer avec la blessure de Pierre-Hugues Herbert, touché aux ischio-jambiers. Un forfait qui permet au néo-retraité Julien Benneteau, qui pensait avoir joué le dernier match de sa carrière la semaine dernière à l’US Open, de retrouver l’équipe avec Lucas Pouille, Richard Gasquet, Nicolas Mahut et Mannarino en remplaçant.

(Photo EPA)