« La sécurité de tous passait avant toute considération »

Lors d’un point d’étape du chantier dans les locaux du PNR, Carine Paillard, maire de Plan-d’Aups, était émue. Elle évoquait sa décision « en pleine crise pandémique de devoir fermer la grotte à cause des risques de chutes de pierres. La sécurité de tous passait avant toute considération. Ce patrimoine historique est le symbole de notre village. Notre fierté à tous n’en est pas moins une charge extrêmement lourde et constante à porter. » L’élue remerciait pour leur soutien le préfet, souspréfet, président de la Région Sud et l’équipe du PNR. « Grâce aux efforts de tous, nous pouvons envisager une résolution rapide du dossier. Le travail n’est certes pas fini. Cette fermeture a mis en exergue bien des sujets cruciaux qu’il faut absolument traiter pour pérenniser le bon fonctionnement du site et accueillir dans les meilleures conditions les visiteurs. »

Le président du PNR, Michel Gros, partageait ce constat. « Le parc a proposé son aide à la commune avec la maîtrise d’ouvrage déléguée. Je te remercie Carine pour la confiance que tu nous as témoignée. » Le maire de La Roquebrussanne revenait sur la visite sur site du président Renaud Muselier. «Il m’a dit alors : “La Région sera à vos côtés pour faire en sorte que la grotte rouvre le plus vite possible.” Nous nous sommes ensuite rapprochés des services de l’État. Le sous-préfet nous a assuré de suite de son soutien. Assez vite, grâce aux financements de l’État et de la Région, ce projet exemplaire a pu se concrétiser. Lorsque les bonnes volontés travaillent de concert, de belles réalisations peuvent prendre corps. »

Le conseiller régional, François de Canson, s’adressait tout d’abord à Carine Paillard. « Tu as pris ce dossier à bras-lecorps et aujourd’hui tu as réussi ton premier pari. La Région est en première ligne aux côtés de l’État pour aider la commune et le parc dans ce vaste projet de réouverture de la grotte. » L’élu évoquait la symbolique de la Sainte-Baume. « Il nous appartient de sauvegarder ces instants de la grande et de la petite histoire. Ces lieux foulés tant par les rois que par chacun d’entre nous. Ces morceaux de territoire de balades de petitsenfants avec leurs grands-parents qui chaque année montent vers la grotte… »

Les derniers mots revenaient au préfet, Evence Richard. « Ce site est emblématique pour le département, pour la région, à la fois pour sa dimension historique, spirituelle, touristique et économique. Ce projet a été mené de manière exceptionnelle pour plusieurs raisons. Nous nous sommes mis d’accord rapidement. Nous avons trouvé assez vite avec toutes les collectivités un montage qui n’avait rien d’évident. Il a fallu aussi apporter des fonds. Par chance on avait le début de plan de relance avec des dotations exceptionnelles. Nous avons accepté d’accorder les subventions au maître d’ouvrage délégué et que leurs taux atteignent les 100 %. Ce ne sera pas la règle générale. »

Et le représentant de l’État de conclure : « Quand on est tous ensemble et de bonne volonté, on arrive à trouver des solutions. »

Président du PNR, préfet, maire et conseiller régional ont mis en exergue l’exemplarité de ce dossier en présence du frère Patrick-Marie, prieur du couvent des dominicains.