Sans Roglic ni van der Poel

L’Australien Ben O’Connor a remporté hier en solitaire le premier succès de sa carrière sur la Grande Boucle au terme d’une 9e étape disputée dans des conditions dantesques. Tadej Pogacar conserve son maillot jaune avant la journée de repos aujourd’hui.

La station savoyarde de Tignes, à l’altitude de 2107 mètres, a vu l’Australien de l’équipe française AG2R-Citroën Ben O’Connor remporter sa première victoire sur le Tour et Pogacar confirmer, si besoin était, sa supériorité actuelle en montagne.

Il a grignoté une trentaine de secondes supplémentaires sur ses rivaux directs, au lendemain de sa prise de pouvoir du Grand-Bornand (Haute-Savoie). Seul changement pour le vainqueur sortant avant que le Tour observe sa première journée de repos aujourd’hui : le nom de son dauphin. Le Belge Wout van Aert a logiquement reculé sur un terrain peu à sa convenance et a laissé la deuxième place au gagnant du jour O’Connor, désormais à 2’01’’ du Slovène.

Pogacar intouchable

« O’Connor a été impressionnant, il a fait un gros numéro, chapeau », a déclaré poliment Pogacar. «Macondition physique est super bonne, un peu moins bonne qu’hier (samedi) mais hier, j’ai vécu l’une des meilleures journées de ma carrière. Aujourd’hui, il fallait davantage se mettre en mode survie », a répondu le jeune Slovène (22 ans) de l’équipe UAE. Dans le final, Pogacar a contré un démarrage de l’Equatorien Richard Carapaz à moins de 4 kilomètres de l’arrivée et a laissé ses adversaires sans réplique. Encore plus David Gaudu qui a cédé près d’une minute à ses rivaux pour une place d’honneur dans une journée noire pour son équipe Groupama-FDJ.

« Cela n’aurait pas été la pire chose pour moi de perdre le maillot, mais je l’aime bien, je veux le garder le plus longtemps possible, c’est pour cela que j’ai porté une petite attaque à la fin », a expliqué le Slovène, dont la position en tête du classement a été un temps menacée par O’Connor qui comptait pourtant plus de huit minutes de retard au départ de Cluses (Haute-Savoie). Froid et pluie ont durci la course dans cette étape de 144,9 kilomètres partie sans deux acteurs majeurs, le Slovène Primoz Roglic et le Néerlandais Mathieu van der Poel (voir ci-contre). Plusieurs abandons dont celui du Français Nans Peters, candidat à une victoire d’étape, ont été ensuite enregistrés. À l’arrivée, les retardataires, principalement Arnaud Démare et Bryan Coquard, qui n’ont pu faire aussi bien que d’autres spécialistes du sprint (Bouhanni, Greipel, Cavendish), n’ont pas bénéficié de la mansuétude du jury après être arrivés hors délais.

« Un jour de grâce »

À l’opposé, le champion d’Italie Sonny Colbrelli a fait sensation dans cette étape de montagne que le sprinteur a bouclée à la... troisième place. « Il faisait froid, je me sentais bien, c’était un

Deux des acteurs majeurs du Tour, le Slovène Primoz Roglic (à g.) et le Néerlandais Mathieu van der Poel (à dr.) ont jeté l’éponge hier avant le départ de la deuxième journée alpestre. Une décision motivée par la volonté des deux coureurs de récupérer de leurs efforts avant les JO de Tokyo qui s’ouvrent seulement  jours après la fin de la Grande Boucle. Diminué par des blessures à la suite d’une chute lundi, et seulement e au classement général à  minutes de la tête, Roglic a expliqué : «Çanesertàriende continuer ainsi. Il est maintenant temps de récupérer jour de grâce », a exulté le sprinteur de l’équipe Bahrain, une formation qui ne cesse de surprendre depuis plusieurs semaines. Pour le gain de l’étape, O’Connor a distancé dans la longue montée finale, plus de 20 kilomètres sur une pente modérée le plus souvent (5,6 % de moyenne), ses derniers compagnons, les Colombiens Nairo Quintana, nouveau porteur du maillot à pois, et Sergio Higuita. et de me concentrer sur mes nouveaux objectifs ». Maillot jaune pendant six jours et auteur de débuts tonitruants pour son premier tour, Mathieu van der Poel veut se consacrer à son objectif numéro  : le sacre olympique en crosscountry VTT. «Noussavions que ce serait difficile pour moi. J’ai d’autres objectifs.

Le grimpeur australien, 25 ans, a supporté les conditions climatiques difficiles tout comme il l’avait fait au Giro 2020, en octobre dernier, quand il avait gagné l’étape de Madonna di Campiglio. Il a ravi l’équipe AG2R-Citroën de Vincent Lavenu, qui avait connu un jour noir en début de Tour avec sept coureurs sur huit pris dans des chutes. À cause de la pandémie, il m’était impossible de faire la totalité du Tour et d’être au sommet de ma forme pour Tokyo », a expliqué le petit-fils de Raymond Poulidor qui a promis : « J’ai passé une semaine incroyable. Je serai de retour l’année prochaine pour aller à Paris. »

Le rendez-vous est pris.

(Photos Epa)