Welcome to Wembley

Hôte des demi-finales et de la finale, Wembley sera le terminus d’un Euro horsnorme, éclaté dans onze villes hôtes. Focus sur le stade de Londres, dont la renommée dépasse le sport.

Popularité immédiate

Construit dans le cadre de l’Exposition de l’Empire Britannique de 1924-1925, Wembley a été achevé dès 1923.

La fédération anglaise de football anglaise l’a immédiatement choisi pour accueillir la finale de la FA Cup entre Bolton et West Ham (2-0). Le stade tout neuf a été littéralement assailli par les supporters et les curieux. Si le nombre officiel de spectateurs ce jour-là est de 127.000, sa capacité maximale, on estime que plus de 200.000 personnes sont entrées dans le stade.

Sauvé de la démolition...

A la fin de l’Exposition de l’Empire Britannique, il était prévu que le stade soit détruit, mais l’homme chargé de la démolition des bâtiments, Arthur Elvin, a racheté le stade et fondé une société de courses de lévriers qui se tenaient dans l’enceinte pour en financer l’achat.

Les finales de la Coupe d’Angleterre ont continué de s’y dérouler chaque année, ainsi que quelques matches internationaux. Les JO de 1948, puis la Coupe du monde 1966, avec sa finale dramatique entre l’Angleterre et l’Allemagne de l’ouest, ont contribué à sa popularisation mondiale. Rugby à XIII ou à XV, boxe, courses de moto, football américain, catch ou stockcar avaient droit de cité dans l’enceinte, dont les deux tours jumelles massives qui encadraient l’entrée principale étaient les signes distinctifs.

... puis reconstruit

En dépit d’améliorations régulières, comme l’ajout d’un panneau d’affichage électrique et d’un toit en aluminium et verre dès 1963, l’enceinte a fini par ne plus répondre aux besoins de son époque. La « cathédrale du football », comme l’avait surnommé Pelé qui regrette de n’y avoir jamais joué, a fermé ses portes en octobre 2002 et sa démolition a débuté en 2003.

La nouvelle enceinte, inaugurée en 2007, appartient à la fédération anglaise de football et peut accueillir 90.000 spectateurs, soit le deuxième plus grand stade d’Europe, après le Camp Nou à Barcelone. L’enceinte comporte aussi un toit coulissant et 2.618 WC, un record en la matière.

Concerts mythiques

A partir des années 1970, Wembley s’est aussi ouvert à la musique et aux mégaconcerts. Le plus célèbre est sans conteste le « Live Aid » organisé le 13 juillet 1985 pour lever des fonds contre la famine en Ethiopie et qui se déroulait simultanément à Wembley et à Philadelphie. Sting, Phil Collins - qui a chanté à Londres et à Philadelphie le même jour, grâce au Concorde -, U2, Dire Straits, Queen, David Bowie, Elton John et Paul McCartney, entre autres, s’étaient succédé. Un an plus tard, le concert de Queen a aussi marqué l’histoire du stade, tout comme le passage de Michael Jackson en juillet 1988, avec le prince Charles et la Princesse Diana dans la loge royale.