Var-Matin (Brignoles / Le Luc / Saint-Maximin)
Des Bleus en reconquête
La guerre en Ukraine a changé son destin. Reléguée de l’Elite en 2019, l’équipe de France aurait dû jouer le Mondial D1A au début du mois, après les reports dus à la Covid en 2020 et 2021. Mais l’exclusion de la Russie et de la Biélorussie du championnat du monde Elite lui a permis d’être repêchée avec l’Autriche. En Finlande, où les Bleus affrontent la Slovaquie aujourd’hui en ouverture (16h20), l’objectif sera le maintien. Une ambition qui « obnubile » Philippe Bozon et sa troupe, comme l’a confié le sélectionneur, installé à Valbonne sur le site de la Fédération. Dans leur poule, les Tricolores seront à la lutte avec le Kazakhstan et l’Italie, pour éviter la dernière place synonyme de descente.
Sans Da Costa, Roussel et Bellemare
Pour toucher au but, les partenaires de Damien Fleury, le capitaine, devront concrétiser leurs occasions. C’est dans la finition que le bât blesse ces derniers mois. « Je pense qu’on peut faire souffrir du monde, avance Bozon. Nous sommes conscients que notre marge n’est pas grande et qu’il va falloir être opportunistes sur nos occasions. Pour le maintien, je doute qu’une victoire suffise. »
Il y a huit mois, la France (13e nation mondiale) avait manqué la qualification pour les Jeux de Pékin pour trois fois rien. Battue par la Lettonie (1-2) dans la finale de son tournoi de qualification à Riga, elle avait été maladroite devant la cage lettonne et sur power-play. Depuis, Florian
Hardy, Antonin Manavian et Kevin Hecquefeuille ont pris leur retraite internationale et le staff a dû reconstruire un collectif. Ainsi, huit des vingt-cinq joueurs retenus vont découvrir le Mondial. Cette nouvelle ère s’ouvre sans trois éléments moteurs. Antoine Roussel et Pierre-Edouard Bellemare, qui évoluent dans la prestigieuse NHL, la Ligue nordaméricaine qui se veut la meilleure de la planète, manquent à l’appel pour des raisons différentes. Le premier (Arizona) est blessé et fait face à des problèmes familiaux. Le second (Tampa Bay) est encore engagé en playoffs et ne viendra pas même si les siens sont éliminés. Enfin, Stéphane Da Costa, autre pilier qui joue en KHL (la deuxième meilleure Ligue au monde) est blessé. En revanche, les Bleus pourront compter sur Alexandre Texier, troisième Français expatrié en NHL (Colombus). À noter qu’aucun joueur de Nice (Magnus) n’a été sélectionné.