Le jeu en vaut la chandelle

Pour beaucoup d’observateurs, le HTV est déjà en Pro B. Le club fait bloc et croit toujours au maintien et à un énième exploit. Mais s’il ne bat pas Le Portel ce soir...

Game on ou game over ? Hyères-Toulon, maître de ce jeu un peu particulier qui consiste à déjouer tous les pronostics et à faire mentir les experts, ne s’avoue toujours pas vaincu. Il croit encore, dur comme fer, à la possibilité d’effacer son ardoise – qui chiffre dix défaites de rang – et de se maintenir. Le contexte et l’urgence du calendrier pèsent toutefois de plus en plus lourd sur les épaules d’une équipe toujours fanny en 2018. Le match de ce soir, en clôture de la 24e journée (20h30 à l’Espace 3000), semble donc faire office de dernière chance. Car si le HTV ne bat pas Le Portel, la relégation sera plus proche que jamais... Joueurs concernés

« Il y aura beaucoup de pression, mais on ne raisonne pas comme ça. On veut juste retrouver la façon dont on jouait et notre niveau du début de la saison », rectifie le pivot Jordan Tolbert. Son coach embraie : « Je ne vais pas employer le terme de “dernière chance”. Pour nous, c’est plus une opportunité. Mais on doit gagner, on le sait, pour se remettre dans une bonne dynamique. » Et valider ainsi tout le travail accompli. Car, il faut encore le souligner, personne ne lâche dans ce groupe. Cela se voit au quotidien : les joueurs restent concernés, alors que plus d’un aurait pu être emporté par les vents contraires. Dans le tourbillon des défaites. Sans jamais baisser les bras mais parfois en s’agaçant, Manu Schmitt continue de faire passer ses messages. Essaie des nouveaux systèmes. Tente de ressusciter son équipe, sans doute trop dépendante des talents individuels de Cowels et Arnold. Appel aux cadres

L’Alsacien reste lucide. Il sait que le HTV abat l’une de ses dernières cartes face à des Portelois pas plus à l’aise que ça à l’extérieur. Il en appelle à la responsabilité de

ses hommes. « Qu’ils se lâchent ! Qu’ils chassent les doutes et le manque de confiance, trop visibles sur les possessions importantes. C’est là que les cadres doivent être là. Ce sont à eux de démontrer que l’on a eu raison de leur faire confiance. Il faut que chacun réponde présent ce soir et sur les deux mois qui restent. » Ces deux mois qui paraîtront une éternité en cas de défaite ce soir. Au HTV de devenir maître du temps... Pour que le jeu continue.

(Photos Frank Muller et DR/J.-P. Carlier) Les marins jaunes feront corps autour de Manu Schmitt jusqu’au bout. La meilleure des preuves resterait de renouer avec la victoire ce soir lors de la venue des Portelois.