À Évenos, Jean-Baptiste Karm sacre des reines

Les ruchettes de l’apiculteur sont des cocons dans lesquels de 400 à 500 abeilles pondeuses, garantes du renouvellement des colonies, naissent de mi-mars à fin juin

Le printemps

Premier épisode de notre feuilleton : Quatre saisons avec les abeilles de Jean-Baptiste Karm à Évenos

Libres ! À Évenos, les abeilles de Jean-Baptiste Karm n’ont connu ni confinement, ni distanciation sociale et autres gestes barrières. Au contraire ! Le printemps et l’éclosion des premières fleurs signent le début de la transhumance (voir encadré) pour le cheptel de 450 ruches que le jeune apiculteur âgé de 34 ans, formé au lycée agricole d’Hyères en 2006, exploite depuis quinze ans. Le printemps, c’est aussi et surtout une saison clé, lors de laquelle naissent les reines, que Jean-Baptiste Karm élève dans ses nucléus de fécondation, de mi-mars à fin juin.

Larves nourries à la gelée royale

« Les reines sont garantes du renouvellement de la colonie avec la ponte, explique l’apiculteur. On les change tous les trois ans. »

Vital, donc. Une reine pond jusqu’à 2 000 oeufs par jour et un oeuf met vingt et un jours à éclore. Sachant qu’en haute saison une ruche peut compter jusqu’à 80 000 abeilles (15 000 à 20 000 en basse saison) et qu’une abeille d’été, très active – « ce qui la tue c’est le butinage » – vit quelques semaines. Contre quelques mois pour son homologue d’hiver.

« L’âge des reines et la qualité

Dans ces nucléus, de petites ruches dédiées à l’élevage, Jean-Baptiste Karm, apiculteur à Évenos, fait naître de  à  reines chaque printemps.

du couvain sont déterminants pour signifier le changement », complète Jean-Baptiste Karm. Le respect du timing est décisif. Techniquement, des larves d’abeilles ouvrières âgées de moins de 48 heures sont introduites dans une ruche dite orpheline, c’est-à-dire sans reine. « Instinctivement, ces larves vont être nourries par les abeilles présentes avec de la gelée royale, le produit de sécrétion de leur système glandulaire. C’est ainsi que naissent les reines. Ce qui fait la différence entre une ouvrière et une reine, c’est la nourriture. »

Âgées de dix jours, les larves de reines, dont la naissance est imminente, gagnent alors des nucléus : des ruchettes de fécondation dans lesquelles elles

verront le jour et grandiront. Jean-Baptiste Karm, qui orpheline une dizaine de colonies, “couronne” ainsi de 400 à 500 reines par an. « Tant que les abeilles n’ont

pas une nouvelle reine, leur instinct les pousse à renouveler le processus, indique-t-il. Les jeunes reines sont ensuite introduites dans des ruches classiques, dans lesquelles la vieille est tuée. » Car le printemps c’est aussi la saison des essaims… Pour maintenir le cheptel, qui enregistre 5 % de pertes par an, « on multiplie les ruches. Avec une grosse on fait trois petites dans lesquelles on remet une reine. Ces ruches ne produiront que l’année d’après », conclut l’apiculteur.

Au printemps, les ruches de Jean-Baptiste Karm quittent le Var où elles hibernent dans un rayon de  km autour du domicile de l’apiculteur et commencent leur transhumance qui s’échelonne d’avril à fin août. La transhumance a commencé par la Saône-etLoire, là où fleurit l’acacia. « Il faut arriver aux premières fleurs et ne pas être en retard, souligne l’apiculteur. Les floraisons se suivent : l’acacia c’est début mai, la châtaigne c’est en juin, après il y a le sapin et la lavande, c’est pour début juillet ».

De la Saône-et-Loire (aubépine et acacia) à la Côte d’Or (toutes fleurs et châtaigniers) en passant par le Morvan et le Jura (sapin), puis les Alpes-deHaute-Provence (lavande), la même ruche voyagera ainsi de trois à quatre fois dans la saison. En l’espace d’une dizaine de jours, l’apiculteur, qui au volant de son camion roule   kilomètres tous les ans, a déplacé toutes ses ruches d’Évenos jusqu’au Val de Saône, sur des terrains ( ruches par emplacement) qu’il loue ou occupe en échange de miel. En trois semaines, il a déjà récolté un miel toutes fleurs de printemps,

« surtout d’aubépine » eta laissé ses ruches en place pour l’acacia…