Var-Matin (Fréjus / Saint-Raphaël)
Hamilton, le centenaire
Le Britannique a porté son record de pole positions au total symbolique de 100 à l’issue des qualifications courues hier à Montmelo.
C’est un nombre tellement élevé qu’il m’ est difficile de dire à quel point c’est dingue et incroyable. J’ai du mal à réaliser, je ne sais pas ce que je suis censé ressentir », ne cessait de répéter Lewis Hamilton à sa descente de voiture. «C’est la 100e mais je me sens comme lors des premières.» «C’est quelque chose que personne, moi inclus, n’aurait jamais pensé que je pouvais atteindre», s’est émerveillé celui qui a décroché sa première position de pointe lors de l’édition 2007 du Grand Prix du Canada, son sixième seulement en F1. Aujourd’hui, à 15 heures, le pilote Mercedes partagera la première ligne sur la grille de départ avec son principal rival, le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull), battu de 36/1000 seulement. Une centième glanée pour quelques millièmes donc...
«Je suis heureux que ce soit si serré, a assuré le poleman. C’est un sentiment incroyable de passer la ligne en se demandant où l’on va être et si notre effort a été suffisant. C’est éprouvant pour les nerfs, pour les fans comme pour nous.» Hamilton et Verstappen, que huit points tout juste séparent en tête du classement des pilotes (à l’avantage du premier grâce à deux succès contre un), anticipent une course tout aussi serrée, comme les trois premières manches de 2021.
Dépassements difficiles
«Il est difficile de faire des prédictions, développe le Néerlandais. Notre rythme en longs relais est tout à fait décent mais celui des Mercedes aussi. En plus, il est difficile de dépasser ici donc il faudra voir, mais j’espère qu’on sera aussi proches qu’aujourd’hui.»
Son adversaire britannique a en effet un avantage certain: lors de 22 GP sur 30 sur le circuit de BarceloneCatalogne, le vainqueur s’est élancé de la pole ! Lors des huit restants, seuls trois gagnants n’étaient pas en première ligne. Le moins bien placé, l’Espagnol Fernando Alonso en 2013, était 5e.
Et si le septuple champion du monde, en quête d’une huitième couronne mondiale record, venait à s’imposer,
il s’approcherait un peu plus de son bicentenaire: le pilote Mercedes affiche en effet 97 succès en GP à son compteur, le premier au Canada en 2007. De leur côté, le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) et le Français Esteban Ocon (Alpine) ont pour leur part réalisé les 4e et 5e temps. Le second Français, Pierre Gasly (AlphaTauri), n’est que 12e.